'오타니 딱 기달려!' 원조 MVP가 온다, 애틀랜타 아쿠나 주니어 복귀!

(애틀랜타 외야수 로날드 아쿠나 주니어)

(MHN 애리조나(美) 이상희 기자) 메이저리그 '슈퍼스타' 오타니 쇼헤이보다 먼저 '40(홈런)-40(도루)'를 달성했던 2023년 내셔널리그 MVP(최우수선수) 로날드 아쿠나 주니어가 돌아온다.

애틀랜타 구단은 24일(한국시간) 배포한 보도자료를 통해 "외야수 로날드 아쿠나 주니어를 10일짜리 부상자 명단에서 26인 엑티브 로스터에 복귀시칸다"는 내용을 발표했다. 아쿠나 주니어는 지난해 왼쪽 무릎부상을 당해 조기에 시즌아웃됐다.

아쿠나 주니어는 이날 샌디에이고를 상대로 미국 조지아주 애틀랜타에 위치한 트루이스트 파크에서 열리는 홈경기에 우익수, 1번 타자로 선발 출전한다. 지난해 5월 26일(현지시간) 이후 근 1년 만에 복귀전을 갖는 것이다.

남미국가 베네수엘라 출신인 아쿠나 주니어는 지난 2018년 애틀랜타 소속으로 메이저리그에 데뷔했다. 당시 그는 총 111경기에 출전해 타율 0.293, 26홈런 64타점 16도루의 빼어난 활약을 펼쳤다. 출루율과 장타율을 합한 OPS는 무려 0.918이었다. 이견 없이 그해 내셔널리그 신인왕은 아쿠나 주니어의 몫이었다.

(아쿠나 주니어)

빅리그 데뷔 첫 해부터 인상적인 활약을 펼친 그는 이후 리그를 대표하는 호타준족에 파워까지 겸비한 야수로 자리매김했다. 지난해까지 빅리그 데뷔 후 6시즌 연속 두 자릿수 홈런을 기록한 것은 물론 도루도 코로나-19 여파로 인해 단축시즌으로 진행된 2020년을 제외하곤 매 시즌 두 자릿수를 기록 중이다.

커리어 하이는 지난 2023년이었다. 당시 아쿠나 주니어는 시즌 159경기에 출전하는 내구성과 함께 타율 0.337, 41홈런 106타점 73도루라는 마치, 만화 속 주인공같은 성적을 거뒀다. OPS는 1.012나 됐다. 그해 내셔널리그 MVP는 당연히 아쿠나 주니어가 차지했다.

한 가지 흥미로운 건 그해 아메리칸리그 MVP는 LA 에인절스 소속이었던 오타니 쇼헤이가 차지했다는 것이다. 오타니가 다저스에 합류한 지난해 둘의 진검승부가 예상됐지만 아쿠나 주니어가 부상으로 전력에서 이탈하는 바람에 승부가 오타니의 승리로 싱겁게 끝났다. 

(2023년과 2024년 2년 연속 양대리그 MVP를 차지한 오타니 쇼헤이)

지난해까지 메이저리그에서 총 7시즌을 뛴 아쿠나 주니어는 통산 타율 0.289, 165홈런 417타점 196도루를 기록 중이다. 통산 OPS도 0.904로 훌륭하다.

애틀랜타는 24일 경기 전 기준 올 시즌 24승 25패 승률 0.490을 기록 중이다. 내셔널리그 중부지구 3위에 올라있다. 하지만 1위 필라델페이아에 단 3경기 반 차이이기 때문에 언제든지 뒤집을 수 있는 거리에 있다. 이런 상황에서 아쿠나 주니어의 복귀는 팀 전력에 큰 힘이 될 전망이다.

아울러, 오타니와 함께 펼칠 '홈런+도루' 레이스도 팬들에게 재미난 볼거리를 제공해 줄 전망이다.

사진=오타니 쇼헤이©MHN DB, 애틀랜타 구단 홍보팀 제공