"건강한 사람만 가지는 박테리아가 있다" 전 세계 1만명 장 분석으로 밝혀진 놀라운 진실

케임브리지대학교 연구팀이 2026년 2월 발표한 연구. 39개국 1만 1천명의 장 샘플을 전수 분석했더니, 건강한 사람에게만 유독 풍부하게 존재하는 박테리아 그룹이 발견됐습니다.

우리 몸 속 장에는 약 4,600종의 세균이 살고 있습니다. 그런데 흥미로운 사실이 있습니다. 그 중 3,000종 이상은 최근까지도 존재 자체가 알려지지 않았다는 것입니다.

케임브리지대학교 연구팀은 이 '숨겨진 미생물 세계'를 뒤지다가 특별한 박테리아 그룹을 발견했습니다. 이름은 CAG-170. 생소한 이름이지만 건강한 사람의 장에는 이게 풍부하고, 아픈 사람의 장에는 이게 부족합니다.

39개국, 1만 1천 명의 장을 들여다보니

연구팀은 유럽, 북미, 아시아를 포함한 39개국에서 수집한 1만 1,115개의 장 샘플을 분석했습니다.

결과는 놀라울 만큼 일관됐습니다.

어느 나라 데이터를 봐도, 건강한 사람일수록 CAG-170 수치가 높았고, 만성 질환을 앓는 사람일수록 낮았습니다.

분석을 세 가지 방법으로 따로 진행했는데 결과는 매번 같았습니다.연구를 이끈 알메이다 박사는 이렇게 말했습니다.

CAG-170은 음식의 주요 성분을 소화하고, 장 내 전체 미생물 균형을 유지하는 핵심 역할을 하는 것으로 보입니다.

CAG-170은 무엇이 다를까요?

이 박테리아가 특별한 이유는 세 가지입니다.

첫째, 비타민 B12를 대량 생산합니다. 다만 이 B12는 직접 우리 몸으로 흡수되는 것이 아니라, 주변의 다른 유익균들이 잘 살 수 있도록 도와주는 역할을 합니다. 쉽게 말하면, 장 속 다른 세균들의 '먹이'를 만들어주는 셈입니다.

둘째, 탄수화물, 당분, 식이섬유를 분해하는 효소를 가지고 있습니다. 우리가 먹는 음식이 제대로 소화되는 데 직접적으로 기여합니다.

셋째, 장 생태계 전체의 균형을 잡아주는 '닻' 같은 역할을 합니다. CAG-170이 줄어들면 장 내 불균형 상태인 '장 dysbiosis'가 일어날 가능성이 높아지는데, 이 상태는 과민성대장증후군, 류마티스 관절염, 불안장애, 우울증과도 연관이 있는 것으로 알려져 있습니다.

아직은 따로 섭취하기 어려운 CAG-170

CAG-170은 아직 실험실에서 배양하는 방법이 없습니다. 때문에 연구팀은 이 박테리아를 활용한 프로바이오틱스 개발은 아직 멀었다고 이야기합니다. 하지만 방향은 분명합니다.

장 내 미생물 생태계는 다양할수록 건강합니다.

CAG-170이 풍부한 사람들의 공통점은 장균의 다양성이 높다는 것이었습니다. 그리고 장균의 다양성을 높이는 방법은 이미 잘 알려져 있습니다.

채소, 콩류, 통곡물 등 식이섬유를 다양하게 먹을 것
김치, 된장, 요거트 같은 발효식품을 꾸준히 섭취할 것
항생제를 불필요하게 쓰지 않을 것
수면과 스트레스 관리를 챙길 것

특히 식이섬유는 CAG-170이 가진 탄수화물·섬유 분해 효소와 직접 연결됩니다. 다양한 종류의 채소와 잡곡을 먹는 것이 이 박테리아가 활동할 수 있는 환경을 만들어주는 셈입니다.

CAG-170은 그 빙산의 일각일 뿐입니다. 장 속에 우리가 모르는 것이 이렇게 많다면, 앞으로 밝혀질 이야기들이 더욱 기대됩니다.