12년을 함께한 강아지 '루피'가 무지개다리를 건넌 후, 고양이 '미루'의 행동이 많은 이들의 마음을 뭉클하게 만들었습니다. 미국 미네소타주의 한 여성, 지은 씨는 보호소에서 2살 된 루피를 데려왔고, 몇 해 뒤 미루라는 고양이를 입양하면서 그들의 인연은 시작됐습니다.
처음 만난 지 3일 만에 미루와 루피는 같은 소파에서 껴안고 잘 정도로 가까워졌고, 종을 넘은 우정은 5년이 넘도록 이어졌습니다. 둘은 장난도 자주 쳤고, 서로를 다치게 한 적이 한 번도 없었어요. 그런 둘의 모습을 보는 것만으로도 지은 씨는 늘 미소 지을 수 있었다고 합니다.
그리움이 머무는 공간
하지만 올해 초, 루피가 병에 걸리면서 모든 것이 달라졌습니다. 병원에서 최선을 다했지만 루피의 상태는 나아지지 않았고, 지은 씨는 고통을 줄이기 위해 어렵지만 안락사를 선택하게 되었죠. 마지막 일주일 동안 지은 씨는 루피와 함께 특별한 시간을 보내며 사랑을 전했습니다.
루피를 보내고 집에 돌아온 날, 미루는 루피의 침대를 바라보며 그리움에 젖어 있는 듯했습니다. 며칠 동안 루피를 찾듯 집안을 서성이던 미루는, 루피가 떠난 지 4일째 되는 날, 처음으로 그 침대 한가운데에 조용히 앉아 한참을 움직이지 않았습니다. 지은 씨는 그 모습을 보며 미루가 친구의 부재를 느끼고 있다는 걸 직감했다고 합니다.
마지막 인사
그리고 며칠 뒤, 루피의 재가 담긴 작은 상자가 집에 도착했을 때, 또 한 번의 감동이 찾아왔습니다. 미루는 조용히 상자 곁으로 다가가 코끝으로 냄새를 맡고는, 뺨을 부드럽게 문질렀습니다. 마치 마지막 인사를 전하는 듯한 모습이었다고 해요.
시간이 조금 흐르면서 미루는 다시 가족의 품에서 천천히 안정을 찾아가고 있습니다. 아직도 루피의 빈자리가 아프지만, 남겨진 가족들과 함께하며 다시 웃음을 찾아가고 있죠.