韓어린이 인구 비율, 日보다 심각…인구 4000만이상 국가 중 최저

어린이날인 5일 서울 경복궁에서 인형탈을 쓴 수문장이 광화문 파수의식을 하고 있다. 2025.5.5/뉴스1

한국이 인구 4000만 명을 넘는 나라 가운데 어린이(0∼14세) 인구 비율이 가장 낮은 것으로 나타났다. 저출산 고령화의 여파로 풀이된다.

5일 일본 총무성이 유엔의 세계인구 추계를 분석한 자료에 따르면 지난해 한국의 14세 이하 유소년 인구 비율은 10.6%였다. 인구 4000만 명 이상인 세계 37개국 가운데 가장 낮은 수치다.

세계에서 두 번째로 어린이 비율이 적은 국가는 일본(11.4%)이었다. 우리보다 앞서 저출산 고령화가 진행된 일본보다 한국의 어린이 비율이 더 낮은 것이다.

이어 이탈리아(11.9%), 스페인(12.9%), 독일(13.9%), 태국(14.7%), 중국(16.0%), 프랑스(16.5%), 영국(17.2%), 미국(17.3%) 등이 어린이 비중이 낮은 나라로 꼽혔다.

한국 정부가 운영하는 국가통계포털(KOSIS)을 보면 한국의 유소년 인구 비율은 올해 10.2%, 내년 9.7% 등 갈수록 더 낮아질 것으로 추정되고 있다. 통계청에 따르면 지금과 같은 저출산 고령화 추세가 유지될 경우 유소년 인구 비율이 2042년 8.6%, 2050년 7.9%, 2060년 6.9%로 떨어질 것으로 전망됐다. 향후 수십 년 안에 전체 인구 20명 중 1명 정도만 어린이인 초고령국가가 될 수 있다는 것이다.

교도통신 등 일본 언론들은 “한국이 세계에서 가장 유소년 비중이 적은 나라가 됐다”고 주목하면서 일본 역시 문제가 심각하다고 지적했다. 올 4월 1일 기준으로 일본의 유소년 인구는 1366만 명으로 1년 전보다 35만 명 줄었다. 1950년 통계 집계 후 최저치다.

도쿄=황인찬 특파원 hic@donga.com