지난 5월 왼쪽 쇄골 염좌로 전열에서 이탈했던 한화 이글스의 주장 채은성이 긴 재활을 마치고 6월 30일 1군 복귀를 앞두고 있다.
그동안 주장직을 대신하며 헌신했던 김태연이 최근 타격 침체를 겪으며 휴식이 필요한 시점이었기에, 채은성의 복귀는 한화 타선에 천군만마와 같은 소식이다.
이제 완전체 타선을 갖추게 될 한화가 후반기 반등을 위해 본격적인 시동을 걸고 있다.
채은성은 지난 5월 6일 왼쪽 쇄골 염좌 진단을 받으며 엔트리에서 제외된 이후, 회복 과정에서 담 증세까지 겹치며 예상보다 긴 재활 기간을 가졌다.
한화의 90억 캡틴으로서 중심 타선의 무게감을 책임져야 했던 그가 빠진 자리는 팀 전체의 공격력 저하로 직결되었다.
다행히 최근 퓨처스리그에서 꾸준히 실전 감각을 조율하며 건강하게 복귀 채비를 마쳤다.
채은성은 6월 22일부터 퓨처스리그 경기에 출전하며 타격감을 끌어올렸고, 총 5경기에서 타율 0.353을 기록하며 1군 복귀를 위한 준비를 마쳤다.
단순한 안타 생산뿐만 아니라 볼넷을 골라내는 선구안까지 여전함을 보여주며, 팬들의 우려를 기대감으로 바꾸어 놓았다.
김경문 감독 또한 그의 실전 경기 내용을 확인한 뒤, 홈 경기에 맞춰 복귀 타이밍을 결정했다.
채은성이 자리를 비운 동안 김태연은 공수에서 맹활약하며 주장의 빈자리를 완벽하게 메워주었다.
하지만 최근 타격 페이스가 급격히 떨어지며 6월 들어 고전하는 모습을 보였고, 이제는 체력적인 부담과 함께 잠시 호흡을 고를 시간이 필요한 상태다.
김태연의 헌신이 있었기에 한화가 채은성을 서두르지 않고 완벽하게 복귀시킬 여유를 가질 수 있었다.
김경문 감독은 채은성의 복귀가 단순히 타격 보강만을 의미하는 것이 아니라, 어린 선수들이 많은 팀 분위기에 심리적인 안정감을 줄 것으로 기대하고 있다.
잘 될 때보다 안 될 때 형의 존재가 빛을 발하는 만큼, 베테랑의 귀환은 타선의 응집력을 높이는 열쇠가 될 전망이다.
채은성 또한 주장으로서 동료들을 다독이며 팀의 상승세를 이끌 준비를 마쳤다.
채은성의 복귀로 한화는 페라자, 노시환, 강백호로 이어지는 강력한 중심 타선에 무게감을 더하게 되었다.
그동안 타격 지표가 하위권으로 처졌던 한화가 채은성의 합류를 기점으로 얼마나 폭발적인 공격력을 보여줄지 팬들의 기대가 높다.
이제 캡틴이 돌아오는 6월 30일, 한화 이글스의 진정한 승부수가 시작된다.