젊을 때는 아는 사람이 많은 게 능력이라고 생각했다. 그런데 은퇴하고 나이가 들면 정작 힘든 순간에 손을 잡아줄 사람은 몇 안 된다는 걸 깨닫는다.
70세 이후의 관계는 숫자가 아니라 나를 편안하게 해주는 온도가 더 중요하다. 마음의 에너지는 한정돼 있고 한번 소진되면 회복이 쉽지 않으니 곁에 둘 사람을 신중하게 골라야 한다.
3위. 만날 때마다 불평만 쏟아내는 사람
자식 얘기든 세상 얘기든 시작부터 끝까지 신세 한탄으로 채우는 사람이 있다. 해결책을 원하는 게 아니라 그냥 부정적인 감정을 쏟아낼 대상이 필요한 경우가 많다.
그런 사람과 한 시간만 앉아 있어도 몸이 물 먹은 솜처럼 무거워진다. 비난하지 않으면서도 "그런 얘기 들으면 마음이 무거워지네" 하고 대화 방향을 돌리는 지혜가 필요하다.
2위. 선의를 가장해 참견하고 시기하는 사람
오랜만에 좋은 일이 생겼는데 축하 대신 "그러다 잘못되면 어쩌려고" 하며 초를 치는 사람이 있다. 진심 어린 걱정은 들으면 든든하지만 시기 어린 참견은 기쁨을 깎아내리고 사람을 주저앉힌다.
앞으로 나아가게 하는 말이 아니라 자꾸 뒤로 붙잡는 말만 하는 사람과는 거리를 두는 게 맞다. 그런 관계는 소통을 줄이는 것만으로도 마음이 한결 가벼워진다.
1위. 겉으론 웃으면서 자존감을 갉아먹는 사람
오래된 친구나 가까운 친척이라는 이름으로 포장돼 있어 알아채기가 가장 어려운 유형이다. 만날 때마다 과거의 실수나 부끄러운 기억을 아무렇지 않게 꺼내며 웃는 얼굴로 상처를 준다.
자식이나 재산을 은근히 비교하며 내 삶을 초라하게 느끼도록 만들기도 한다. "그건 지나간 일이고 지금의 나는 마음에 든다"고 담담하게 선을 긋는 연습이 필요하다.
불평하는 사람, 시기하는 사람, 자존감을 갉아먹는 사람. 이 세 유형만 알아채도 70대 이후의 관계는 훨씬 가벼워진다.
완전히 끊지 않더라도 만나는 횟수와 마음을 쏟는 정도를 줄이는 것만으로 충분하다. 나를 지키는 거리두기가 결국 노년의 가장 확실한 자유다.