콜라는 특유의 시원한 탄산감 덕분에 많은 사람들이 즐겨 마시는 음료지만, 병이나 페트병을 한 번 열고 시간이 지나면 탄산이 빠져 맛이 밍밍해지기 쉽다. 그런데 이 탄산이 빠지는 현상을 간단한 보관 방법 하나로 줄일 수 있다는 주장이 있다. 바로 콜라 병을 거꾸로 세워서 보관하는 것이다.
실제로 이 방법을 사용하면 일정 시간 동안 탄산 유지력이 눈에 띄게 높아진다는 실험 결과도 있다. 그렇다면 도대체 왜 거꾸로 보관하면 탄산이 더 오래 유지되는 것일까?
기체는 위로, 액체는 아래로
콜라는 액체 속에 탄산가스(CO₂)가 녹아 있는 형태다. 병을 열면 병 속의 압력이 낮아지면서 탄산이 공기 중으로 빠져나가게 된다. 이때 병 안에 남은 빈 공간, 즉 ‘헤드스페이스’라고 불리는 부분에 탄산이 서서히 축적된다.
콜라를 똑바로 세우면 이 공간이 윗부분에 위치하게 되고, 탄산은 위로 빠져나가기 쉬워진다. 반면, 병을 거꾸로 하면 탄산이 위로 이동하는 경로가 액체로 막혀 기체의 이동이 느려지게 된다. 이로 인해 탄산이 더 오랫동안 콜라 속에 유지될 수 있다.
마개와 액체의 접촉이 관건이다
콜라 병을 거꾸로 세우면 마개가 액체에 직접 닿게 되어 내부 공간의 공기와의 접촉이 줄어든다. 이 상태에서는 탄산이 병 안의 공기층으로 빠져나가는 양이 감소하며, 상대적으로 기체의 이동 속도도 느려진다.
결국 병 안에서 일어나는 압력 변화가 줄어들어 탄산이 분출되는 속도도 감소하게 된다. 마개 근처가 공기로 채워진 똑바로 선 상태보다는, 액체가 밀착된 거꾸로 세운 상태가 탄산 보존에 더 유리한 것이다.
작은 틈으로 새는 이산화탄소 방지
병의 마개는 꽉 닫혀 있어도 아주 미세한 틈으로 이산화탄소가 빠져나갈 수 있다. 그러나 콜라를 거꾸로 세우면 액체가 마개 쪽을 완전히 막고 있기 때문에 이산화탄소가 이 틈을 통해 빠져나가는 것을 어느 정도 방지할 수 있다. 특히 페트병처럼 유연한 재질의 마개에서는 이 효과가 더욱 두드러진다. 액체로 밀폐된 공간이 일종의 ‘씰(seal)’ 역할을 해주는 셈이다.
병 모양과 탄산 유지력의 상관관계
콜라 병의 형태에 따라 탄산의 유지력에도 차이가 발생한다. 병의 목이 짧고 공간이 적은 병보다는 긴 목과 넓은 빈 공간이 있는 병이 탄산이 빠져나갈 확률이 더 크다. 이런 형태의 병일수록 거꾸로 보관했을 때 더 효과적인 탄산 유지 효과를 볼 수 있다.
병 안 공기의 양이 적을수록 탄산이 빠져나갈 공간도 줄어들고, 상대적으로 더 오래 시원한 탄산감을 유지할 수 있게 된다.
실제로 탄산음료 회사에서도 사용하는 원리
이와 유사한 원리는 일부 탄산음료 제조 공정에서도 활용되고 있다. 병입 과정에서 가능한 한 병 안에 남는 공기의 양을 줄이는 이유도, 탄산이 빠져나가는 것을 최소화하기 위해서다. 일반 소비자도 콜라를 보관할 때 병을 거꾸로 세워두는 것만으로 이와 비슷한 효과를 누릴 수 있다. 간단한 습관 변화 하나가 콜라의 맛을 더 오래 즐기게 해주는 셈이다.