현대차, 중국 시장 ‘재시동’…팰리세이드·일렉시오로 내수 반등 노린다
현대자동차가 침체됐던 중국 내수 시장 재건을 위해 간판급 신차 2종을 연이어 투입한다. 북미 시장에서 상품성을 입증한 대형 SUV ‘팰리세이드’ 하이브리드와 중국 현지 취향을 반영한 전용 전기차 ‘일렉시오’가 그 주인공이다. 현지 SUV 수요층을 공략하고, 장기간 부진했던 판매 실적을 끌어올리겠다는 전략이다.
북미서 100만 대 판매로 검증된 ‘팰리세이드’ 하이브리드, 중국 대형 SUV 시장 공략 나선다
현대차 중국법인(HMGC)은 지난 4일, 2세대 ‘디 올 뉴 팰리세이드’ 하이브리드를 중국 시장에 공식 출시했다. 이번 모델은 2025년 1월 한국에서 공개된 완전변경 버전으로, 현대차가 자체 개발한 차세대 하이브리드 시스템을 탑재했다.
하이브리드 시스템은 1.6리터 터보 하이브리드 엔진과 전기모터를 조합해 시스템 총출력 334마력을 발휘한다. 이는 기존 세대 대비 39마력 향상된 수치다. 특히 1회 주유로 1,000km 이상 주행할 수 있어, 대형 SUV임에도 연비 효율성이 돋보인다.
이 차량은 울산공장에서 생산해 중국으로 수출하는 방식으로 판매된다. 현대차는 “북미 시장에서 경쟁력과 상품성을 이미 입증한 모델인 만큼, SUV 수요가 꾸준히 있는 중국에서도 충분한 가능성이 있다”는 입장을 밝혔다.
팰리세이드는 지난 6월 기준 글로벌 누적 판매 100만5,772대를 돌파하며 ‘밀리언셀러’ 반열에 올랐다. 특히 전체 판매량의 절반 이상인 54만 대가 미국에서 팔리며 북미 시장에서 절대적인 지지를 받았다. 현대차는 이 성공 경험을 바탕으로 중국 대형 SUV 시장 공략에 나선다.
중국 현지 취향과 문화 요소를 반영한 전용 전기 SUV ‘일렉시오’, 9월 출시 예정
팰리세이드 하이브리드에 이어, 현대차는 다음 달 중국 전용 전기 SUV ‘일렉시오(Elexio)’를 출시한다. 일렉시오는 현대차의 중국 합작법인 베이징현대(BHMC)가 개발 단계부터 참여한 첫 중국 맞춤형 전기차다.
중국 전기차 기업 BYD의 배터리를 탑재했고, 중국 문화권에서 부를 상징하는 숫자 ‘8’을 헤드램프와 테일램프 디자인에 반영하는 등 현지 소비자의 선호도를 적극적으로 고려했다. 외관과 인테리어 디자인, 주행 특성 또한 중국 시장 분석 데이터를 기반으로 조정됐다.
업계에서는 일렉시오를 ‘중국판 아이오닉 5’로 부른다. 현대차는 내년 상반기 세단형 전기차를 추가로 선보이는 등 2027년까지 중국 맞춤형 전기차 6종을 출시할 계획이다. 이를 통해 현지 전기차 시장 점유율 확대를 노린다.
2016년 연간 100만 대 판매 기록 이후 급감한 중국 내수 실적, 반등이 절실한 상황
현대차는 한때 중국에서 연간 판매량 100만 대를 돌파하며 ‘가장 성공한 외국계 완성차’로 평가받았다. 그러나 현지 브랜드인 비야디(BYD)와 지리(Geely), 샤오펑(Xpeng) 등 토종 메이커의 약진과 전기차 시장 전환 속도에 밀려 판매가 급감했다.
2016년 114만 대를 판매했던 현대차는, 지난해 중국 내 판매량이 16만9,765대까지 떨어졌다. 올해 상반기 내수 판매도 5만9,311대에 그쳤다. 연간 12만 대 이상을 판매했던 지난해와 비교해도 저조한 흐름이다.
다만 수출 실적은 회복세다. 현대차는 중국의 자동차 수출 인프라를 활용해 베이징현대를 수출 거점으로 전환하고 있으며, 올 1~7월 판매량은 11만1,936대로 전년 동기 대비 13.3% 증가했다. 문제는 내수 회복이다. 현대차는 “현지 시장 점유율을 회복하려면 내수 판매 확대가 필수”라며, 이번 신차 투입이 결정적 계기가 될 것으로 기대하고 있다.
SUV와 전기차 투트랙 전략…일렉시오 성공이 향후 중국 시장 성패 가를 핵심 변수
업계 전문가들은 “일렉시오의 시장 반응이 현대차의 중국 전략 성패를 가를 중요한 변수가 될 것”이라고 전망한다. 중국 전기차 시장은 이미 토종 브랜드가 장악하고 있어, 외국계 브랜드가 입지를 확보하기가 쉽지 않기 때문이다.
이에 현대차는 중국 소비자의 감성·문화·주행 습관까지 분석해 상품에 반영하는 ‘초(超)현지화 전략’을 강화하고 있다. 팰리세이드 하이브리드로 SUV 선호층을 공략하고, 일렉시오로 전기차 세그먼트에 진입하는 투트랙 접근이다.
세계 최대 자동차 시장에서 브랜드 이미지 회복과 판매 균형 구조 확보가 최종 목표
현대차의 이번 신차 투입은 단순히 판매량 확대에 그치지 않는다. 중국에서의 브랜드 이미지 회복, 전동화 전략 가속화, 그리고 북미·한국에 이어 중국까지 글로벌 3대 거점에서 균형 잡힌 판매 구조를 확립하는 것이 궁극적 목표다.
중국 시장은 세계 최대 자동차 시장이자, 전기차 경쟁이 가장 치열한 무대다. 현대차가 이번 팰리세이드·일렉시오 투입으로 내수 반등의 발판을 마련할 수 있을지, 그리고 2027년까지 이어질 현지 전용 전기차 라인업 전략이 결실을 맺을 수 있을지 업계의 시선이 집중되고 있다.
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