2552억 먹튀서 왕별로 뎀벨레의 ‘반전 드라마’

악명 높던 ‘미완의 천재’
결혼·PSG 이적후 환골탈태
트레블 이끌고 첫 발롱도르
“믿기지 않는다” 눈물 펑펑

파리 생제르맹 우스만 뎀벨레가 23일 열린 2025 발롱도르 시상식에서 눈물을 흘리고 있다. AFP연합뉴스

한때 문제아로 불렸던 우스만 뎀벨레(28)가 마침내 정상에 올랐다. 파리 생제르맹(PSG)을 첫 트레블로 이끈 그가 2025 발롱도르의 주인이 됐다.

뎀벨레는 23일 프랑스 파리 샤틀레 극장에서 열린 2025 발롱도르 시상식에서 바르셀로나 라민 야말(18)을 제치고 남자 부문을 수상했다.

프랑스 선수로는 레몽 코파(1958년), 미셀 플라티니(1983~1985년), 장 피에르 파팽(1991년), 지네딘 지단(1998년), 카림 벤제마(2022년)에 이은 6번째 수상자다. 프랑스 클럽 소속 선수가 수상한 것은 파팽(당시 마르세유) 이후 무려 34년 만이기도 하다.

지난 시즌 뎀벨레는 총 53경기에 나가 35골 16도움을 기록했다. PSG는 유럽 챔피언스리그, 프랑스 리그앙, 쿠프 드 프랑스(FA컵)를 모두 제패했다. 특히 챔피언스리그 결승에서는 인터 밀란을 5-0으로 완파해 클럽 역사상 처음으로 유럽 무대 정상에 올랐다.

발롱도르 시상식에서 뎀벨레는 눈물을 보였다. “방금 일어난 일이 믿기지 않는다”며 “2023년 나를 영입해준 PSG에 감사하다. 나세르 회장과 루이스 엔리케 감독은 아버지 같은 분들”이라고 말했다.

뎀벨레의 발롱도르 수상은 기적과 같다.

2017년 바르셀로나가 1억3550만파운드(약 2552억원)에 영입했을 때 뎀벨레는 세계에서 두 번째로 비싼 선수였다. 하지만 6년 간 부상과 사생활 관리 문제로 기대에 못 미쳤다. 14차례 근육 부상으로 784일을 결장했고, 온라인 게임을 하느라 늦잠을 자 훈련에 지각하는 일이 잦았다.

전환점은 2021년 12월 결혼이었다. 가정을 꾸린 뒤 뎀벨레는 제대로 뛰기로 마음먹었다. 영양사를 고용하고 전문 물리치료사와 함께 체계적인 몸 관리를 시작했다. 그리고 2023년 PSG 이적 후에는 완전히 새로운 선수가 됐다. 뎀벨레를 4350만 파운드(약 819억원)에 영입한 PSG는 역대급 장사를 했다는 평가를 받는다.

특히 변신의 출발점은 지난 시즌 중반이었다. 킬리안 음바페의 레알 마드리드 이적 후 공격 중심축을 맡은 뎀벨레는 지난해 12월 16일 리옹전부터 우측 윙어에서 최전방 공격수로 포지션을 바꿨다. 박스 안에만 머무르지 않고 중원에서 연계 플레이에 적극적으로 관여하는 ‘가짜 9번’ 역할을 맡았다. 그전까지 5골에 그쳤던 뎀벨레는 이후 30골을 몰아쳤다.

과거 뎀벨레는 드리블에만 치중한다는 비판을 받았다. 2023년 인터뷰에서 “드리블 잘하는 선수로 기억되고 싶다. 골은 그 다음”이라고 말하기도 했다. 하지만 지난 시즌부터 뎀벨레는 화려한 중거리 슛 대신 침착한 마무리를, 개인기보다 팀플레이를 우선시 하는 선수가 됐다. 뎀벨레는 “이전에는 터치라인에 붙어서 뛰었다. 골을 넣으려면 서너 명을 뚫어야 했다”며 “지금은 9번으로서 한 명만 제치거나 골문에 밀어 넣으면 된다”고 변화를 설명했다. 영상 분석과 슈팅 연습에 매진하며 골 결정력을 높였다.

뎀벨레는 쟁쟁한 경쟁자들을 제치고 발롱도르를 품에 안았다. 유럽 5대 리그 최다 공격 포인트를 기록한 리버풀 무함마드 살라흐, 레알 마드리드에서 44골을 넣은 음바페, 바르셀로나에서 18골 25도움으로 맹활약한 야말 등이 모두 뎀벨레를 넘지 못했다.

뎀벨레는 “스타드 렌, 도르트문트, 바르셀로나까지 모든 구단에 감사하다. 메시, 이니에스타 같은 선수들과 뛰며 많은 것을 배웠다”고 과거 뛰었던 모든 구단들을 향해서도 고마움을 표시했다.

미완의 천재는 마침내 완성됐다. 28세에 새로 꽃 핀 뎀벨레의 축구 인생 2막이 시작됐다.

박효재 기자 mann616@kyunghyang.com