참깨는 알이 작고 봉지에 담겨 나오기 때문에 겉만 봐서는 구분이 쉽지 않습니다. 값 차이는 꽤 나는데 볶아 놓으면 색까지 비슷해집니다. 그래서 봉지 뒷면과 알 상태를 같이 봐야 합니다. 세 가지만 확인하면 크게 헷갈리지 않습니다. 어렵지 않습니다.
표시란의 원산지를 봅니다
참깨는 봉지 뒷면에 '참깨(국산)' 또는 '참깨(중국산)'으로 적혀 있습니다. '국내 볶음'이나 '국내 선별'은 원산지가 아니라 어디서 볶고 골랐는지를 뜻합니다. 이 표현 때문에 국산으로 오해하는 경우가 가장 많습니다. 반드시 원재료명 옆 괄호를 확인해야 합니다. 여기가 유일한 기준입니다.
알의 크기와 색이 고른지 봅니다
국산 참깨는 알이 작고 크기가 조금씩 다르며 색도 완전히 균일하지는 않습니다. 수입산은 선별 과정을 거쳐 크기와 색이 지나치게 고른 경우가 많습니다. 봉지를 흔들어 보고 알이 전부 똑같아 보이면 한 번 더 살펴볼 필요가 있습니다. 물론 이것만으로 단정하기는 어렵습니다. 표시란과 함께 보는 것이 맞습니다.
향과 부스러기를 확인합니다
잘 볶은 참깨는 봉지를 열었을 때 고소한 향이 뚜렷하고 손으로 비비면 쉽게 부서집니다. 향이 약하거나 눅눅한 냄새가 난다면 오래되었거나 보관이 좋지 않았다는 뜻입니다. 봉지 바닥에 가루가 많이 깔린 것도 같은 신호입니다. 집에 와서는 밀폐해 냉동실에 두면 향이 오래 갑니다. 조금씩 덜어 쓰는 편이 낫습니다.
정리하면 뒷면 표시란, 알 크기와 색, 그리고 향과 부스러기입니다. 셋만 보면 대부분 걸러집니다. '국내 볶음'이라는 문구 하나만 기억하셔도 절반은 해결됩니다. 다음 장보기 때 봉지를 뒤집어 보시기 바랍니다. 작은 글씨에 다 적혀 있습니다.