1997년 등장 이후 국민 승합차로 자리 잡았던 현대 스타렉스는 그랜드 스타렉스를 거쳐 2021년 '스타리아'라는 새로운 이름으로 완전히 달라졌다. 승합차의 대명사였던 스타렉스는 택시, 셔틀, 캠핑카, 화물차까지 아우르며 실용성 하나로 독보적인 위치를 차지해왔다.
스타리아는 단순한 이름 변경을 넘어 디자인부터 콘셉트까지 대대적인 변화를 시도했다. 상업용 이미지를 벗어나 패밀리카, 레저용 다목적 차량으로 포지셔닝을 바꿨고, 미래지향적이라는 표현이 어울릴 정도로 신선한 외관을 선보였다. 하지만 한편에선 전면부 디자인이 면도기를 연상시킨다며, 여전히 디자인에 대한 호불호가 크게 갈리고 있다.
그렇다면, 스타리아가 또 한 번의 풀체인지를 맞이한다면 어떤 모습일까? 최근 공개된 렌더링은 이 질문에 대한 하나의 답을 제시하고 있다. 미래 모빌리티 감성을 담은 곡선형 실루엣과 디지털 라이트바, 센서 일체형 전면부 등은 과거의 스타렉스와 완전히 결별한 느낌을 준다.
측면에는 기존 플래시 타입보다도 진보된 스마트 도어 핸들이 적용됐고, 공기역학적 차체 라인은 항공기 디자인에서 영감을 받은 듯하다. 에어로 타입 휠도 눈에 띄는데, 이는 전기차 플랫폼을 암시하는 요소로 해석된다. 결국 차세대 스타리아는 내연기관을 넘어서 EV 기반으로 재탄생할 가능성이 크다.
실내 역시 진화의 폭이 상당하다. 파노라믹 글라스 루프는 탑승자에게 하늘을 열어주며, 전동 블라인드로 밝기 조절까지 가능하다. 바닥은 완전 평면 플로어가 적용되어 거실처럼 활용할 수 있고, 다양한 각도 조절이 가능한 시트 구조는 기존 스위블 시트보다 더 유연하고 창의적인 공간 연출이 가능하다.
이 정도 디자인과 기술력이 현실화된다면, 스타리아는 단순한 승합차가 아닌 '움직이는 스마트 라운지'로 완전히 탈바꿈할 수 있다. 실용성과 감성을 동시에 만족시키는 미래형 패밀리카, 그것이 다음 세대 스타리아의 진짜 목표가 아닐까.
