'10년이 지났지만 리버풀은 여전히 후회'…"손흥민은 메시 수준의 골 결정력, 로저스가 영입 거부"

로저스 감독/게티이미지코리아

[마이데일리 = 김종국 기자] 리버풀이 손흥민 영입 기회를 놓쳤던 것이 꾸준히 언급되고 있다.

영국 매체 TBR은 5일 '리버풀은 올 여름 이적시장에서 프리미어리그 역사상 가장 비싼 선수 2명을 영입하면서 선수 영입 이적료로 4억 1800만파운드를 지출했다. 리버풀은 최근 몇 년 동안 꾸준히 프리미어리그 경쟁 클럽들보다 더 많은 돈을 선수 영입에 지출했다'며 '리버풀은 이번 이적 시장 마감일에 클럽 역대 최고 이적료로 이삭을 영입했다. 리버풀이 경쟁력있는 선수단을 구성하기까지 수년이 걸렸다. 리버풀은 지난 2015년 손흥민 대신 벤테케를 영입했다'고 언급했다.

이 매체는 '손흥민과 피르미누가 리버풀 최전방 공격을 맡았을 수도 있다. 리버풀은 손흥민과 피르미누 영입을 계획했다. 하지만 손흥민은 토트넘으로 이적했고 대신 리버풀은 벤테케를 영입했다'고 재조명했다. 또한 '당시 리버풀 감독이었던 로저스는 손흥민 대신 벤테케를 영입했고 이 결정은 결국 역효과를 낳았다. 벤테케는 리버풀에서 힘든 시간을 보냈지만 손흥민은 10년 동안 토트넘에서 활약하며 프리미어리그에서 가장 뛰어난 공격수로 자리매김했다'고 전했다.

리버풀의 리서치디렉터로 활약했던 그레엄은 "손흥민은 메시 수준의 최고의 피니셔"라며 손흥민의 결정력을 높게 평가했다. 그레엄은 "피르미누와 손흥민이 우리의 영입 후보였다. 손흥민은 토트넘으로 갔고 우리는 대신 벤테케를 영입했다. 손흥민과 피르미누가 리버풀의 공격수로 활약할 수 있었다"며 안타까움을 나타냈다.

영국 매체 기브미스포르트는 '로저스 감독은 벤테케가 팀에 맞지 않는다는 이야기를 들었지만 벤테케 영입을 고집했다. 벤테케는 리버풀에서 42경기에 출전해 10골만 기록했고 한 시즌 만에 팀을 떠났다'며 '손흥민은 토트넘에서 10년간 활약하며 프리미어리그 역사상 가장 위대한 윙어 중 한 명으로 자리매김했다'는 뜻을 나타냈다.

리버풀의 전성기를 이끌었던 클롭 감독은 그 동안 손흥민을 영입하지 못했던 것에 대한 안타까움을 수차례 나타내기도 했다. 영국 라이징더캅은 지난 3월 '리버풀의 이적시장 정책은 최근 몇 년 동안 최고였고 실패한 선수보다 성공한 선수가 훨씬 더 많았다. 어떤 클럽이든 새로운 선수를 영입하는 것은 언제나 도박일 수 있지만 리버풀은 종종 이상적인 시기에 딱 맞는 선수를 찾아냈다'며 리버풀이 영입했던 선수들이 성공적인 활약을 펼친 경우가 많았던 것을 소개했다.

라이징더캅은 '클롭 감독의 리버풀에서 선수 영입 성공률은 놀라울 정도로 높았다. 리버풀이 마네, 살라, 판 다이크를 영입하면서 이적료를 과도하게 지출했다는 여론이 있었지만 모두 리버풀의 슈퍼 플레이어가 됐다. 클롭과 리버풀은 로버트슨이나 마팁 같은 저렴한 보물을 찾아내는 것에도 능숙했다'며 '클롭은 도르트문트에서 몇 가지 교훈을 얻었기 때문에 리버풀에서 선수 영입에 성공할 수 있었다. 클롭은 도르트문트에서 2명의 프리미어리그 레전드를 영입할 기회를 놓쳤기 때문'이라며 손흥민과 데 브라위너 영입 불발에서 얻은 교훈이 클롭 감독과 리버풀의 선수 영입 노하우에 도움이 됐다고 언급했다.

클롭 감독은 지난 3월 "나는 함부르크에서 활약하고 있었던 손흥민을 영입할 수도 있었다. 토트넘에서 활약하고 있던 손흥민을 영입할 수도 있었다"며 "내가 왜 손흥민을 영입하지 않았는지 기억도 나지 않는다. 프리미어리그에서 손흥민을 마주쳤을 때 스스로에게 '손흥민을 영입하지 않은 너는 멍청한 놈이야'라고 생각했다. 미친 짓이었다"며 손흥민 영입 실패에 대한 아쉬움을 숨기지 못했다.

손흥민과 클롭 감독./게티이미지코리아