미국에서 가장 많이 팔리는 SUV 모델인 토요타 RAV4가 2026년형으로 완전히 재설계될 예정이다. 현재 정보에 따르면 하이브리드와 플러그인 하이브리드 두 가지 전동화 모델이 출시될 것으로 알려졌으며, 특히 하이브리드 모델은 미국 시장에서 핵심적인 역할을 담당할 것으로 예상된다.
올해 초 토요타는 일본과 미국에서 차세대 RAV4의 테스트를 시작했다. 새 모델은 bZ4X, 5세대 프리우스, 9세대 캠리 등 최근 토요타의 디자인 언어를 반영한 날렵한 스타일을 갖출 것으로 보인다.
전면부는 망치상어 형태의 프런트 엔드와 C자형 LED 주간주행등, 벌집 모양의 그릴을 특징으로 하며, 측면은 사다리꼴 휠 아치와 Y자형 주름이 적용될 전망이다. 후면에는 새로운 직사각형 번호판 장식과 더 매끈해진 콤비네이션 램프가 적용된다.
토요타의 쿠퍼 에릭슨 수석 부사장은 "RAV4의 크기와 패키징은 차세대 모델에서 극적인 변화가 없을 것"이라고 언급한 바 있다. 현행 5세대 모델에 사용된 TNGA-K 플랫폼은 현대화와 함께 계속 사용될 것으로 예상된다.
6세대 RAV4 하이브리드는 토요타의 5세대 하이브리드 시스템(THS 5)을 탑재할 것으로 보인다. 이 시스템은 2.5리터 가솔린 엔진과 전·후방에 각각 위치한 두 개의 전기 모터로 구성된다. 후방 모터는 eAWD 시스템을 지원해 젖은 노면이나 눈길에서 추가 견인력을 제공할 예정이다.
총 시스템 출력은 약 235마력에 달할 것으로 예상되며, 최소 한 개 트림에서는 EPA 기준 복합 연비 40 MPG(약 17km/L) 이상을 달성할 것으로 보인다. 현행 모델이 219마력에 39 MPG(약 16.6km/L)인 점을 감안하면 의미 있는 향상이다.
특히 주목할 점은 토요타가 미국 시장에서 차세대 RAV4를 하이브리드 전용으로 출시할 가능성이 크다는 것이다. 캠리가 하이브리드 전용으로 전환해 좋은 결과를 얻은 만큼, RAV4도 이 전략을 따를 것으로 관측된다.
플러그인 하이브리드 모델은 현행 2.5리터 엔진을 계속 사용하되, 전기 모터와 배터리 팩이 개량될 전망이다. 현재 302마력과 42마일(약 68km)의 전기 주행 거리를 제공하는 파워트레인이 더욱 발전된 형태로 제공될 것으로 예상된다.
2026년형 RAV4는 파노라마 선루프, 제스처 테일게이트, 디지털 키, 완전 디지털 계기판 등 다양한 첨단 기능을 갖출 예정이다. 또한 개선된 토요타 오디오 멀티미디어 인포테인먼트 시스템, USB Type-C 포트, 무선 충전기, 360도 카메라 시스템도 제공될 것으로 보인다.
안전 측면에서는 7가지 기능을 포함하는 토요타 세이프티 센스 3.0으로 업그레이드된다. 여기에는 보행자 감지 기능이 있는 충돌 전 시스템, 조향 지원 기능이 있는 차선 이탈 경고, 풀 스피드 레이더 크루즈 컨트롤, 차선 추적 지원, 도로 표지판 지원, 자동 하이빔 등이 포함된다.
또한 실내 공간은 현행 모델의 장점을 유지하면서 소음과 진동(NVH) 측면에서 개선이 있을 것으로 예상된다. 현행 RAV4 하이브리드가 정교함이 부족하고 하이브리드 시스템이 시끄럽다는 비판을 받은 만큼, 엔지니어들이 이 부분에 중점을 둔 것으로 보인다.
미국에서 2026년형 토요타 RAV4 하이브리드의 가격은 32,000달러(약 4,600만 원)부터 시작될 것으로 예상되며, 플러그인 하이브리드 모델은 44,000달러(약 6,400만 원)부터 시작될 전망이다. 첫 차량은 2025년 말에 딜러에 도착할 것으로 예상된다.
아웃도어 지향 특별 모델인 우드랜드 에디션도 계속 이어질 것으로 보인다. 현재 이 모델은 투톤 페인트와 18인치 TRD 합금 휠, 전용 Falken 올터레인 타이어 등이 특징이다.
차세대 RAV4 하이브리드의 주요 경쟁 모델로는 혼다 CR-V 하이브리드, 스바루 포레스터 하이브리드, 현대 투싼 하이브리드, 기아 스포티지 하이브리드 등이 꼽힌다.
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