만성 비염, 천식, 아토피 등 알레르기 질환을 앓는 아이들은 여름이 지나 기온이 떨어지는 가을부터 증상이 악화되기 시작해, 겨울 내내 불편을 겪는 경우가 많다.
함소아한의원 잠실점 김하연 원장은 “겨울철 증상이 나타난 뒤 치료하기보다는, 여름에 미리 면역력을 키워두는 것이 훨씬 효과적”이라며 “특히 성장기 아이들은 약물 치료보다 근본적인 체질 개선에 집중하는 것이 중요하다”라고 강조했다.
면역력을 키우기 위한 일상 속 실천법도 다양하다. 우선 충분한 수면이 기본이다. 성장기 아이들은 하루 8~10시간의 숙면을 취해야 면역 세포가 제대로 기능할 수 있다. 또 산책이나 가벼운 체조 같은 과하지 않은 규칙적인 운동은 혈액 순환을 촉진해 면역력 향상에 도움이 된다.
식습관 관리 역시 필수적이다. 비타민 C가 풍부한 과일과 채소, 단백질이 풍부한 균형 잡힌 식단을 유지하고, 인스턴트 식품이나 과도한 당분 섭취는 피해야 한다.
여름철 차가운 음료나 아이스크림을 과하게 섭취하면 소화 기능이 약해지고, 이로 인해 면역력 저하로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
한의학적 관점에서는 여름에 겨울 질환을 대비하는 ‘동병하치(冬病夏治)’ 치료법이 있다. 한의학에서는 여름철을 ‘몸속 창문이 열리는 시기’로 보는데, 이 시기에는 땀구멍이 열리고 기혈 순환이 활발해져 약재의 효능이 몸속 깊숙이 침투할 수 있다고 본다. 이때 양기(陽氣)가 풍부한 한약재를 활용해 체내에 남아 있는 찬 기운을 몰아내고, 면역 체계를 강화하는 것이 핵심이다.
김하연 원장은 "손발이 차고 배가 자주 아픈 아이, 찬 바람만 불면 기침이 길어지는 기관지가 약한 아이, 아침마다 코막힘을 호소하는 만성 비염 아이들이 동병하치 치료의 좋은 대상"이라며 "꾸준히 면역력을 높이면 겨울철 감기 발생 빈도를 낮추고, 설사나 복통 같은 소화기 증상을 줄이는 효과를 기대할 수 있다"라고 전했다.