여객선 취항으로 접근성이 높아지며 울릉도 여행이 성장세를 보였습니다. 본격적인 해외여행 재개 시기를 맞아 가격 경쟁력을 갖추고 관광 인프라를 정비해 수요 확보에 집중해야 한다는 의견도 있습니다.
2022년 울릉도 관광객은 9년 만에 역대 최고치를 경신했습니다. 울릉군청에 따르면, 2022년 울릉도 입도객은 전년대비 70% 증가한 46만1,375명을 기록했습니다. 반기별로 살펴보면 대형크루즈가 취항했던 2021년 하반기 이후 코로나 이전 수준을 회복했고, 2022년 하반기에는 2019년 대비 42.2% 증가하며 성장가도에 올랐습니다. 올해 1~4월에도 9만명을 돌파하며 플러스 성장을 이어갔습니다.
성장의 배경에는 전천후 여객선이 있습니다. 울릉도를 찾는 관광객이 코로나19가 완화되면서 점차 늘고 있습니다. 특히 그동안 1척 뿐이던 여객선이 무려 5척으로 늘면서 배편이 없어 울릉도를 가지 못하는 일은 없게 됐습니다. 이르면 7월부터 포항-울릉 항로를 약 2시간50분만에 오가는 대형 초고속 여객선 ‘엘도라도 익스프레스호’가 투입되고, 2025년 울릉공항 개항도 앞두고 있어 접근성은 더욱 높아질 전망입니다.
울릉군은 오는 2026년 공항이 문을 열면 지금의 두 배가 넘는 관광객 100만 명을 달성하겠다는 목표를 세우고 있는데, 많은 관광객을 받기 위해선 인프라 구축과 상인들의 인식 개선 등 더 철저한 준비가 필요하다는 목소리가 나옵니다.
'혼밥' 어려운 울릉도..100만 관광객 대비됐나?
2022년 유투브에서 무려 조회수 590만 회를 기록한 "불친절 끝판왕 울릉도식당"이라는 울릉도 여행 영상의 한 장면입니다.
촬영자가 식당에 앉자 직원이 다가와 혼자서는 식사가 불가능하다고 말합니다. 직원이 "네 분씩 짝 맞춰서 앉아야 하는데요."라고 안내하자 유튜버는"혼자 못 앉아요?" 라고 답하자 직원은 "혼자 안 돼요."는 답변이 돌아왔습니다.
해당 영상에는 "바가지요금, 불친절등이러 관광지는 대한민국국민들이 똘똘 뭉쳐서 외면을 해줘서 배가 고파야
관광객 소중함을 절실히 느끼게 해줍시다!!!" ,"울릉도식당 소문들었는데 ... 사촌형도 혼자서 힐링하러갔다가 똑같은 경험을했다고합니다" 등 비슷한 경험을 했다는 댓글들이 줄을 이었습니다.
2023년은 달라졌을까, 울릉도의 중심지인 이곳 도동항에서 정말 혼자서는 밥을 먹기가 힘든 건지 직접 찾아가봤습니다. 취재 결과 문을 열고 들어서자마자 퇴짜를 맞았습니다. 심지어 두 명이어도 식사가 안 되는 경우가있습니다.
한 울릉도 상인은 "기본 4인상은 받아야...한 명, 두 명 와서는 퇴짜 맞는다고..." 현지 상황을 전했습니다. 실제 MBC 취재진이 방문한 식당 7곳 중 3곳이 1인 손님을 거부했습니다.
단체손님 위주로 영업하는 곳이 많아 일반 관광객들은 퇴짜를 맞기도 하는 건데, 관광객들은 황당할 수밖에 없습니다.
한 울릉도 여행 유투버는 "미안해하면서 안 된다고 할 수 있잖아요. 그냥 나가라고 하니까 서운하기도 하고 황당하기도 하고 화도 나고 그렇죠. 저도 다시는 갈 마음이 없어요." 라며씁쓸한 여행후기를 남겼습니다.
식사 문제 뿐만이 아닙니다. 울릉도를 찾은 관광객들은 값은 비싸고 시설은 열악한 숙박시설과 교통 등 인프라 문제를 지적했습니다.
울릉도 도로의 대부분이 중앙선이 없고 보행자 도로와 차도가 분리되지 않은 이면도로입니다. 도로 환경이 좋지 않은데다 관광버스와 렌터카 등 차량이 많다 보니 주요 도로에 정체가 발생하거나 위험한 상황이 자주 벌어지기도 합니다.
울릉군에 등록된 차량의 주차장도 턱없이 부족한데 크루즈를 이용 하루 70~90대씩 오가는 차량을 기준으로 하면 육지에서 들어와 울릉도 운행, 주차되는 차량이 적이도 150대 이상이 됩니다.
방학을 맞아 주차장으로 변한 울릉초등학교 운동장
이와 함께 덤프트럭 등 수 백 대의 건설 중장비 차량 등 울릉도는 차량 수치상으로 따져 볼 때 현재에도 주차난이 불가피한 상태입니다.
주차장 확보가 어려운 가운데 육지에서 들어 렌터카를 이용하는 관광객과 차량을 직접 가져오는 관광객들은 어쩔 수 없이 막무가내식 주차를 하고 있어 교통 복잡을 가중시키고 있습니다. 이에 대해 일부 주민들은 우스갯소리로 "아마 차량 몇 대가 바다 속으로 들어가야 움직일 수 있는 날도 올 것"이라고 농담 삼아 말했지만, 현실로 다가 올 수도 있다는 지적입니다.
다소 비싼 물가 '바가지 섬' 오명 까지...
물가가 싼 편은 아닙니다. 울릉도에서 생산되는 공산품은 전무한 실정입니다. 또한 주식인 쌀 역시 울릉도에서 생산되지 않아 전량 육지에서 공수하고 있습니다. 현지 상황이 이렇다보니 거의 모든 생필품과 신선식품이 울릉도에서 수백리 떨어진 육지에서 화물선을 통해 동해 바다를 건너 울릉도로 가져와 주민들도 먹고 쓰고 관광객들에게 판매하고 있습니다.
쌀 20kg들이 한포대당 7일 현재 육지에서는 평균 5만8000원선에 거래되고 있지만 울릉도에서는 6만6000원에 판매되고 있습니다. 8000원이 육지보다 비싼 이유는 물류비(해상운반비) 때문입니다. 울릉도 물가가 비싼 이유가 바로 여기에 있습니다.
이 때문에, 여행객들은 울릉도의 음식 가격을 보고 최악의 여행지였다거나 바가지를 당했다는 후기가 종종 올라오곤 합니다.
또한 울릉도에는 이마트나 홈플러스, 코스트코가 없고 할인마트는 농협 하나로마트가 전부입니다. 따라서 공산품을 싸게 사려면 편의점을 가야 하며 울릉도 주민들 역시 편의점을 애용하는 편입니다. 편의점은 CU와 GS25만 존재합니다.
일반 노래방이 전혀 없기 때문에 꼭 노래방을 원한다면 기본적으로 술도 시켜야하는 단란주점 밖에 선택지가 없습니다. 가격의 경우 기본이 70,000원이며 청소년이 노래방에 가려면 포항에 가야합니다. 다만 그렇다고 바가지로 받는 것도 아니라고 합니다. 예전에는 아이스크림을 시가보다 비싸게 받았다고 하지만, 현재는 그냥 정가로 팝니다. 관광업이 주 수입원이다 보니 식당의 가격이 비싼 건 맞지만, 일반 생필품 등의 가격이 육지랑 크게 차이나는 것은 아닙니다.
결항 걱정 사라진 울릉도, 가격 경쟁력·인프라는 고민
이렇듯 관광 인프라 정비와 상품 다양화는 과제로 꼽힙니다. 특히 울릉도 숙박시설 부족은 고질적인 문제입니다. 성비수기 격차가 확연한 데다 그간 결항도 잦았던 터라 숙박에 대한 투자가 많지 않았기 때문입니다. 연중 여행지라는 인식을 확산시키기 위한 노력도 이어지고 있습니다.
한 울릉도 전문 여행사 관계자는 "지난해 울릉도 나리분지에서 눈꽃축제를 처음으로 개최하며 겨울여행지로의 매력을 높였고, ‘우리나라에서 해가 가장 먼저 뜨는 곳’임을 강조해 일출여행지로서도 자리매김하고자 한다"고 밝혔습니다.
일각에서는 해외여행 회복 가속화에 따른 여행수요 이탈 우려도 나옵니다. 아직까지는 항공운임이 높지만 항공공급 증대로 국제선 운임이 안정되면 가격경쟁력 우위를 점하기 어렵다는 판단에서입니다.
울릉도 여객 운임은 등급에 따라 상이하지만 현재 일반실 편도 기준 7~8만원 수준으로, 코로나 이전 일본·동남아 지역 항공권 특가운임과 비슷합니다. 과거 덤핑이 만연했던 중국시장 개방에도 시선이 모이고 있습니다.
한 여행사 관계자는 "지난해에는 3월부터 11월까지 울릉도 예약이 꾸준히 들어왔는데 올해 하반기에는 예약이 크게 줄었다"라며 "코로나 기간 동안 국내여행이 반짝 호황을 누렸다지만 해외여행이 어려운 상황에서의 일시적 현상이었을 뿐, 당장 이번 하반기부터 대책을 마련해야 한다고 본다"고 피력했습니다.
다시 찾고 싶은 울릉도'를 만들기 위해 행정기관과 지역민들의 노력이 필요해 보입니다.