이란제 드론, 전장 판도를 바꾸다
우크라이나 전쟁에서 가장 큰 주목을 받은 무기 중 하나는 이란이 개발한 무장 드론 ‘샤헤드-136’ 계열이다. 단가는 저렴하지만 장거리 비행이 가능해 대량으로 투입될 경우 기존 방공망을 무력화할 수 있다는 점이 특징이다.
실제로 러시아는 2022년부터 샤헤드를 개조해 전선에 투입했고, 우크라이나 도시와 군사 시설을 수차례 공격했다. 최근에도 수백 기 규모의 드론을 동원해 수십 명의 민간인 사상자를 낳으며 국제사회의 경각심을 불러일으켰다. 이러한 사례는 현대 전장에서 값싼 대량 공격 수단이 얼마나 위협적인지 잘 보여준다.
샤헤드 기술, 러시아와 북한으로 확산
샤헤드 기술은 러시아뿐 아니라 북한에도 전해졌다. 러시아가 북한에 이전한 ‘게란’ 드론은 샤헤드-136을 원형으로 한 모델로, 우크라이나 전선에서 이미 확인된 바 있다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 러시아가 평양에 드론 생산 시설을 구축해 미사일 개발까지 협력하고 있다고 지적했다. 이처럼 불량국가 간 기술 이전은 단순한 무기 거래를 넘어 전략적 협력으로 확대되고 있으며, 국제 안보 지형을 크게 흔드는 요소로 부상했다.
서방의 대응, 모방에서 시작
서방 국가들도 대응에 나섰다. 미국과 동맹국들은 ‘값싸고 장거리 운용이 가능한 드론’ 개발을 서두르고 있다. 미국 국방부는 드론 제조 기반을 강화하라는 지침을 내렸고, 실제로 여름 행사에서 18종의 시제품을 공개했다. 이 가운데 스펙트르웍스의 ‘루카스’나 그리폰 에어로스페이스의 ‘애로헤드’는 샤헤드와 유사한 외형과 기능을 갖춘 장거리 공격 드론이다.
영국의 MGI 엔지니어링 역시 자사 드론 ‘스카이샤크’가 시속 450km로 비행할 수 있다며 샤헤드보다 월등한 성능을 강조하고 있다. 서방의 전략은 이란과 러시아, 북한의 값싼 드론에 맞설 수 있는 ‘저비용-대량생산형’ 체계를 구축하는 것이다.
비용 격차가 드러내는 현실
문제는 개발 비용이다. 미국의 앤듀릴 인더스트리즈가 대만에 판매한 장거리 드론 ‘알티우스’는 교육과 지원 체계까지 포함해 대당 가격이 100만 달러가 넘었다. 반면 러시아가 생산하는 샤헤드 계열은 3만5천~6만 달러 수준으로 추정된다.
성능은 다소 차이가 있더라도 전장에서 수백 기 이상이 동시에 투입되면, 고가의 첨단 방공망도 버티기 어려운 것이 현실이다. 결국 가격 경쟁력에서 밀리면 전략적 불리함을 감수해야 한다는 점에서 서방의 고민이 깊어지고 있다.
국제 안보 지형에 드리운 그림자
전문가들은 샤헤드의 확산을 단순한 무기 거래가 아닌 국제 안보 판도의 변화로 해석한다. 저비용 드론은 대량 투입으로 상대의 방공 능력을 마비시켜 ‘게임 체인저’ 역할을 할 수 있다.
특히 러시아가 샤헤드를 활용한 사례는 기존의 전력 균형 개념을 흔들며, 앞으로의 분쟁에서 저비용 정밀 공격 수단이 얼마나 큰 파괴력을 발휘할지를 보여준다. 이에 따라 미국과 유럽, 아시아 주요 국가들은 값싸고 단순한 무기라도 결코 과소평가해서는 안 된다는 인식을 공유하고 있다.
미래 전쟁의 핵심 변수, 저비용 드론
향후 전장은 첨단 무기와 값싼 무기의 공존이 불가피하다. 스텔스 전투기와 극초음속 미사일 같은 첨단 무기가 전략적 우위를 제공한다면, 저비용 드론은 전술적 균형을 뒤흔드는 존재가 될 수 있다.
한국 역시 이러한 흐름을 주목해야 한다. 제한된 국방 예산에서 효율적 억지력을 확보하기 위해서는 다층 방공체계와 국산 드론 기술의 발전이 필수적이다. 이란제 샤헤드가 불러온 충격은 결국 전 세계 군사 전략가들에게 값싼 드론이 단순한 보조 전력이 아니라 미래 전장의 핵심 변수임을 각인시켰다.