북, ICBM 기지 첫 공개…미 대선 앞두고 ‘핵 보유국’ 부각

김정은 전략미사일 기지 시찰
‘러 파병’에도 전력 건재 과시

미사일에 손 얹은 김정은 김정은 북한 국무위원장이 전략미사일기지를 시찰하고 발사 관련 시설 요소별 기능과 능력, 전투직일(당직) 근무 상태 등 전략적 억제력의 가동 준비 태세를 점검했다고 조선중앙통신이 23일 보도했다. 연합뉴스

김정은 북한 국무위원장이 대륙간탄도미사일(ICBM)을 운영하는 전략미사일 기지를 시찰했다고 북한 매체가 23일 공개했다. 북한이 전략미사일 기지 내부를 명시적으로 공개한 건 처음이다. 미국 대통령 선거를 앞두고 존재감을 인식시키려는 의도로 풀이된다. 동시에 북한군의 러시아 파병도 의식한 행보라는 해석이 나온다.

조선중앙통신과 노동신문은 이날 김 위원장이 전략미사일 기지들을 시찰하면서 ‘전략적 억제력의 가동준비 태세’ 등을 점검했다고 보도했다. 구체적인 시찰 날짜는 밝히지 않았다.

김 위원장은 미국의 핵 위협이 높아지고 있다고 주장하며 ICBM 등 핵무력 증강 의지와 정당성을 재차 피력했다. 그는 “미국의 전략적 핵수단들이 조선민주주의인민공화국(북한)의 안전 환경에 주는 위협은 날로 가증되고 있다”며 “우리의 전쟁 억제력을 보다 확실히 제고하고 핵무력의 철저한 대응태세를 엄격히 갖출 것을 절박하게 요구하고 있다”고 말했다. 김 위원장은 또 “앞으로 전략미사일 무력을 우선적으로 하여 무력 전반을 기술현대화하는 것은 우리 당이 일관되게 견지하고 있는 국방건설 전략의 중요한 원칙”이라고 밝혔다.

김 위원장은 “전략미사일 기지들을 더욱 현대화, 요새화하고 모든 기지들이 각이한 정황 속에서도 임의의 시각에 신속히 적들에게 전략적 반타격을 가할 수 있게 철저한 대응태세를 유지하는 데 만전을 기할 것”을 강조했다고 통신은 전했다. 상대가 공격하면 전략무기를 이용해 신속하게 반격할 수 있는 준비 태세를 갖추라는 뜻이다.

통신은 김 위원장이 ICBM ‘화성-18형’으로 보이는 미사일 앞에서 보고를 받는 사진도 공개했다. 화성-18형은 추정 사거리가 1만5000㎞ 이상으로 미국 전역을 사정권에 둔다. 또 김 위원장이 ‘중장거리 극초음속 미사일’(화성-16나형)로 보이는 미사일 탄두에 손을 얹은 모습도 보였다. 이 극초음속 미사일은 개발이 완료된다면 미국령 괌까지 타격이 가능할 것으로 평가된다.

북한이 김 위원장의 이런 행보를 공개한 것은 다음달 5일 미국 대선을 앞두고 존재감을 드러내기 위한 목적으로 해석된다.

또 북한이 핵을 보유했다는 점을 부각해 향후 미국과 협상을 하더라도 ‘비핵화’가 아닌 ‘핵군축’을 테이블에 올리려는 뜻도 내비친 것으로 풀이된다.

북한이 러시아를 돕기 위해 우크라이나 전쟁에 파병하려는 움직임과 관련 있다는 분석도 있다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “북한의 파병을 한·미가 자칫 전력 공백이나 집중력 약화로 생각하고 북한에 대한 위협이나 공격을 가할 것에 대한 예비적 대응 행동으로 보인다”고 말했다.

정희완 기자 roses@kyunghyang.com