[IN POINT] '최근 9경기 12골' 이라크 폭격기 막을 수비수는 김민재-조유민…2경기 연속 호흡

[인터풋볼=주대은 기자(용인)] 이라크 간판 스트라이커 아이만 후세인을 막기 위해 김민재와 조유민이 호흡을 맞춘다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀(FIFA 랭킹 23위)은 15일 오후 8시 용인 미르스타디움에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵(미국-캐나다-멕시코) 아시아 지역 3차 예선 B조 4차전에서 이라크(FIFA 랭킹 55위)와 격돌한다.

한국은 이명재, 김민재, 황인범, 박용우, 이재성, 조유민, 배준호, 이강인, 오세훈, 조현우, 설영우가 선발 출전한다. 벤치에서 김승규, 황문기, 백승호, 홍현석, 주민규, 문선민, 김준홍, 이동경, 정승현, 김주성, 이승우, 오현규가 대기한다.

한국은 이번 3차 예선에서 팔레스타인, 오만, 이라크, 요르단, 쿠웨이트와 함께 B조에 편성됐다. 지난 9월부터 내년 6월까지 홈&어웨이 방식으로 맞대결을 펼친다. 이번 3차 예선에선 조 1, 2위가 월드컵 본선에 진출한다. 3, 4위는 플레이오프를 통해 본선 티켓을 노릴 수 있다.

한국의 목표는 3차 예선에서 월드컵 본선행을 확정 짓는 것이다. 상황은 나쁘지 않다. 현재 한국은 승점 7점으로 이라크와 같지만 골득실에서 앞서며 선두를 달리고 있다. 만약 이번 경기에서 승리한다면 이라크와 격차를 벌릴 수 있다. 동시에 월드컵 본선 진출 가능성이 더욱 높아진다.

한국이 승리하기 위해선 '이라크 폭격기' 후세인을 막아야 한다. 후세인은 어린 시절부터 이라크를 이끌 공격수로 평가받았다. 그는 2015년 8월 레바논을 상대로 A매치에 데뷔해 지금까지 이라크 주축 공격수로 뛰고 있다. 개인 통산 A매치 77경기 28골을 넣었다.

특히 최근 골 감각이 날카롭다. 후세인은 이라크 유니폼을 입고 최근 9경기에서 12골을 몰아쳤다. 지난 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에선 출전한 모든 경기에서 골 맛을 보기도 했다.

후세인은 189cm에 달하는 신장에서 나오는 헤더와 강력한 슈팅이 위협적이다. 아시아 레벨에선 쉽게 막기 어려운 유형의 공격수다. 이번 경기를 앞두고 일각에선 후세인이 부상으로 출전이 어려울 수도 있다고 전망했지만 선발 출전한다.

사전 기자회견에 참석한 홍명보 감독은 후세인에 대해 "좋은 컨디션을 유지하고 있다. 득점력도 좋다고 본다. 우리 선수들이 몇 번 경기를 한 경험이 있다. 후세인이 있다는 건 위협적이다. 1차적으로는 그 선수에게 오는 공을 제어하고 만약 공을 받으면 어떻게 커버를 할 것인지 잘 준비해야 할 것 같다"라고 설명했다.

'임시 주장' 김민재는 "공중볼에 강점이 크다. 공격수인데 끈질기게 뛰는 선수다. 제공권에서 신경을 써야 할 것 같다. 크로스, 세컨드볼 주의를 해야 할 것이다. 경험이 없었던 선수들이랑 이야기를 잘하면서 커버를 하고 강하게 해서 후세인을 막겠다"라고 다짐했다.

홍명보 감독은 후세인을 막을 중앙 수비수로 김민재와 조유민을 선발 출전시켰다. 두 선수는 지난 요르단전에 이어 2경기 연속 호흡을 맞춘다. 후세인을 효과적으로 봉쇄할 수 있을지 주목된다.