국내 철강업계 2위인 현대제철이 무한궤도 부품을 생산하는 포항 중기사업부를 매각하는 방안을 추진 중입니다. 업계에 따르면 이 사업부는 국내 건설현장에서 굴착기, 불도저, 트랙로더 등 대형 장비의 핵심 부품인 무한궤도 시스템을 제작해왔습니다. 그러나 최근 국내 건설경기가 장기 침체에 빠지면서 관련 수요가 급감했고, 여기에 중국산 저가 부품의 공세까지 겹치면서 2021년 대비 중기 판매량이 무려 65% 가까이 하락했습니다. 현대제철은 이에 대해 “경쟁력 상실이 명확해지면서 사업 효율화를 위해 전략적 판단이 필요하다”며, 자산 매각을 통한 철강 본업 집중과 재무 건전성 확보를 노리고 있다고 밝혔습니다.
중국 저가 공세+건설 침체, 이중 타격 받은 철강 부문
중기사업부는 현대제철 내에서도 매출 규모는 크지 않지만, 특수강 부품과 건설기계 수요에 긴밀히 연관된 핵심 라인업 중 하나였습니다. 이 부문에서의 철수는 단기적으로 생산 효율화를 가능케 하겠지만, 중장기적으로는 고부가가치 시장에서 입지를 잃는 결과로 이어질 수 있다는 우려도 존재합니다. 특히 이 사업부는 KC그룹과 대주의 관심을 받고 있는데, 이는 국내 중장비 부품 시장이 여전히 성장 가능성이 있다고 보는 외부 시선이 있다는 뜻이기도 합니다. 반면, 현대제철은 고로·전기로 등 주력 생산 설비 강화와 미래 수소환원제철 등 친환경 기술 개발에 더 많은 역량을 투입할 계획입니다.
수출마저 막혔다…미국·EU發 보호무역 충격파
현대제철이 더 큰 위기를 느끼는 지점은 수출 시장의 변화입니다. 특히 미국이 오는 4일부터 철강과 알루미늄 수입품에 부과하는 관세를 기존 25%에서 50%로 두 배 인상할 방침을 밝히면서 충격이 가시화되고 있습니다. 미국 시장은 비중 자체는 낮지만 상징성과 단가가 높아 기업들에 중요한 수익원입니다. 더 큰 문제는 EU의 대응 조치입니다. 이미 올해 3월 세이프가드 개정을 통해 한국의 무관세 열연 제품 수출량을 14% 줄였고, 미국의 관세 인상에 따라 추가적인 수출 제한 가능성도 거론되고 있습니다. EU 수출의존도가 높은 현대제철 입장에서는 큰 타격입니다.
세계적 보호무역 확산되면 실적 하락은 불가피
철강업계 전체적으로도 이번 사태를 심각하게 받아들이고 있습니다. 한국철강협회에 따르면 지난해 전체 수출량 중 EU 비중은 381만 톤으로 일본, 인도, 미국보다도 높습니다. 특히 유럽 완성차 제조사들과의 공급 계약 확대가 이뤄지던 상황에서 무역장벽 확대는 악재가 아닐 수 없습니다. 하나증권은 현대제철의 유럽 매출 비중이 두 자릿수를 넘길 것으로 추정하며, 수출 차질 시 분기별 손익에 큰 영향을 미칠 수 있다고 분석했습니다. 철강업계는 이미 고로 감산과 인력 구조조정 등의 압박에 직면해 있으며, 이번 매각이 시작점에 불과하다는 우려가 커지고 있습니다.
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