“이게 진짜 렉서스 맞아?”… LS 풀체인지 디자인, 역대급 수준

정숙성·디지털 UX·디자인까지, 렉서스 LS가 다시 '플래그십'이 되려면

렉서스 LS 풀체인지 모델이 기대를 모으고 있다. 일본 플래그십 세단으로서 다시 한 번 독일 브랜드에 도전장을 던지려면, 기술·디자인·브랜드 정체성 전반에 걸친 근본적 재구성이 필요하다는 분석이 나온다.

독일 세단 벽 넘을까… 다시 주목받는 플래그십의 과제

1989년 데뷔 이후, 렉서스 LS는 ‘정숙하고 고급스러운 일본 세단’이라는 평가와 함께 벤츠 S클래스, BMW 7시리즈, 아우디 A8 등 독일 프리미엄 세단과 정면으로 경쟁해왔다. 하지만 최근 몇 년간 LS는 유럽 시장과 글로벌 고급차 시장에서 뚜렷한 존재감을 잃고, 브랜드 위상에서도 밀리는 양상을 보여왔다.

이에 따라 렉서스는 차세대 LS 500h 모델을 통해 ‘플래그십의 본질’을 회복하려는 움직임을 보이고 있다. 현재까지 알려진 내용을 바탕으로 LS 풀체인지 모델이 성공하기 위한 조건을 구체적으로 정리할 수 있다.

첫째, 디자인 아이덴티티의 재정립

기존 LS는 ‘스핀들 그릴’을 중심으로 한 스포티하고 화려한 디자인을 추구해왔다. 하지만 일부 소비자들 사이에서는 “고급스러운 절제미가 부족하다”는 평이 지배적이다. 반면 독일 세단들은 수십 년에 걸쳐 정제된 디자인 언어를 유지하며 브랜드 신뢰도를 높여왔다.

신형 LS는 과장된 선 대신 단단하고 정교한 외형을 지향해야 한다. 일본 특유의 정밀함과 절제된 미학, 장인정신이 반영된 외관 설계가 이뤄질 경우, 브랜드 정체성과 고급감 모두를 충족시킬 수 있을 것으로 보인다.

둘째, 파워트레인 경쟁력의 확장

렉서스는 하이브리드 기술에서 세계적 강점을 갖고 있지만, LS500h는 여전히 출력과 가속 성능 면에서 경쟁사 대비 아쉬움을 남기고 있다. 독일 브랜드들은 고성능 가솔린, 디젤, 플러그인 하이브리드(PHEV), 마일드 하이브리드(MHEV) 등 다양한 전동화 파워트레인을 다각도로 전개 중이다.

따라서 LS 풀체인지 모델도 고성능 PHEV 시스템, 완성도 높은 6기통 가솔린 엔진, 효율성 중심의 하이브리드 라인업 등 복합 구성을 갖춰야 경쟁력이 생긴다. 효율성과 퍼포먼스를 동시에 만족시키는 파워트레인 셋업이 필수적이다.

셋째, NVH 성능과 탑승자 안락함 향상

정숙성은 LS의 전통적인 강점이었지만, 최근 세대에선 경쟁 모델 대비 상대적으로 떨어진다는 평이 많았다. 벤츠와 BMW는 최신 에어서스펜션, 이중접합 차음유리, 능동 소음 차단 시스템 등을 적용하며 NVH(소음·진동·충격) 성능을 극대화하고 있다.

LS도 이에 맞춰 고급 에어서스펜션, 고성능 흡차음 기술, 진동 억제 기술, 리클라이닝/마사지/통풍 기능을 갖춘 시트 시스템 강화 등이 필요하다. 정숙하고 안락한 주행감을 통해 ‘플래그십 세단의 기준’을 다시 명확히 해야 한다.

넷째, 인포테인먼트·UX 경쟁력 강화

디지털 경험은 최근 고급차 구매자에게 있어 핵심 요소다. 기존 LS 모델은 터치패드 기반 조작 시스템으로 인해 사용자 인터페이스 직관성이 부족하다는 비판을 받아왔다.

이에 따라 풀체인지 LS는 대형 고해상도 디스플레이, 직관적 UI, OTA(무선 업데이트), 음성인식, AR HUD(증강현실 헤드업 디스플레이), 디지털 키, 스마트홈 연동 기능 등을 모두 갖춘 '디지털 럭셔리 공간'으로 진화해야 한다. 오디오 시스템도 마크레빈슨을 넘어서는 프리미엄급 구성으로 업그레이드될 필요가 있다.

다섯째, ADAS·자율주행 기능 수준 향상

경쟁 브랜드들은 이미 레벨 2.5~3 자율주행 기술을 탑재한 모델들을 출시 중이다. 반면 LS는 비교적 보수적인 기술 도입으로 차별화에 실패한 측면이 있다.

신형 LS는 고속도로 차선 변경, 정밀지도 기반 자동 운행, 능동형 차간 거리 조절, 원격 주차, 교차로 충돌 방지 등 최첨단 ADAS 기능을 탑재해 기술력 우위를 확보해야 한다. 자율주행 영역에서도 ‘럭셔리 세단답다’는 인식을 줄 수 있어야 한다.

여섯째, 브랜드 경험 전반의 재정비

렉서스는 '믿음직한 하이브리드 세단'이라는 이미지를 보유하고 있지만, 유럽 시장에서는 여전히 S클래스나 7시리즈에 비해 ‘1.5선 브랜드’로 인식되는 한계가 있다.

이에 따라 단순히 차량 스펙을 강화하는 데 그치지 않고, 전시장, 서비스 센터, 고객 응대 시스템 전반을 프리미엄 경험 중심으로 재편해야 한다. 고객 전용 라운지, 전담 매니저 운영, VIP 초청 이벤트 등 소유 이후 전 과정에서 고급감을 체감할 수 있도록 ‘브랜드 마케팅 리빌딩’이 병행되어야 한다.