‘북한 한가인’으로 불리는 탈북민 출신 방송인 김서아가 파란만장한 인생사를 공개해 화제다. 북한에서 이른바 ‘기쁨조’ 후보로 선발됐던 과거부터 목숨을 건 탈북 과정, 한국 정착 이후 배우로 변신하기까지의 이야기가 시청자들의 관심을 모았다.
지난 12일 방송된 MBN ‘특종세상’에는 탈북민 출신 유튜버이자 필라테스 강사, 신인 배우로 활동 중인 김서아가 출연했다. 빼어난 외모와 무용 실력으로 북한에서도 주목받았다는 그는 어린 시절부터 특별한 선발 과정을 거쳤다고 털어놨다.
김서아는 “11세 때부터 기쁨조 후보로 계속 뽑혀서 다녔다”며 “중앙당에 불려 가 심사도 받고 면담도 하는 과정을 만 17세까지 계속했다”고 밝혔다. 이어 “마지막 면담에서 3명이 함께 올라갔는데 저를 포함한 2명이 떨어지고 1명이 기쁨조로 갔다”고 설명했다.
그의 인생이 바뀐 것은 18세 무렵이었다. 외화벌이를 위해 캄보디아의 북한 식당으로 파견된 김서아는 손님으로 찾아온 한국인 청년 사업가를 만났다. 훗날 남편이 된 이 남성은 한국행을 권유했지만, 처음에는 “보위부에 신고하겠다”며 거절했다고 한다.
그러나 북한에 휴가를 다녀온 뒤 마음이 달라졌다. 김서아는 탈북을 결심하고 식당 3층 지붕에서 뛰어내리는 위험천만한 탈출을 감행했다. 이후 제3국을 거쳐 2020년 한국에 정착했으며, 탈북을 도왔던 남성과 부부의 인연을 맺었다.
한국 생활도 순탄하지만은 않았다. 북한 말투 때문에 취업 면접에서 번번이 탈락하는 어려움을 겪었다. 하지만 무용 전공을 살려 필라테스 강사로 자리 잡았고, 유튜브 채널 ‘김서아TV’를 운영하며 방송인과 통일·안보 강사로도 활동 영역을 넓혔다.
배우라는 오랜 꿈도 현실로 만들었다. 대학에서 연기를 전공한 그는 올해 졸업한 뒤 조인성, 박정민, 신세경 등이 출연한 영화 ‘휴민트’에 참여했다. 북한 식당 종업원의 말투와 행동을 자문하고 직접 연기에도 도전했다. 특히 신세경의 평양 사투리 연기를 돕기 위해 여러 차례 녹음을 진행했으며, 라트비아 해외 촬영에도 함께했다.
그러나 새로운 삶을 찾은 기쁨 뒤에는 가슴 아픈 가족사가 있었다. 김서아는 자신의 탈북 이후 북한에 남은 부모님이 탄광마을로 추방됐으며, 아버지는 이듬해 심장마비로, 어머니는 지난해 뇌혈전 투병 끝에 세상을 떠났다고 전했다.
특히 스물한 살 때 부모님과 나눴던 마지막 대화를 떠올리며 눈물을 보였다. 김서아는 “아빠에게 너무 밉다고 못된 말을 하고 떠났는데 아빠도 이제 너는 내 딸이 아니라고 하셨다”며 “죄책감 때문에 우는 것조차 불효 같다는 생각이 든다”고 털어놨다.
한편 김서아는 ‘북한 한가인’이라는 별명으로 알려진 탈북민 출신 방송인이다. 채널A ‘이제 만나러 갑니다’, SBS ‘신발 벗고 돌싱포맨’ 등 여러 예능에 출연했으며, 유튜브에서도 북한 생활과 한국 정착기를 소개하며 관심을 모았다. 최근에는 배우로 활동 영역을 넓히며 또 다른 인생을 시작하고 있다.
나우무비 에디터 썸머
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