[단독] 정부지원 줄자 비정규직 내친 연합뉴스…3명 중 1명 떠났다

이기헌 민주당 의원 "공적기능·상시업무에 써오다 경영난에 먼저 내쳐"

[미디어오늘 김예리 기자]

▲서울 종로구 연합뉴스 사옥. 사진=미디어오늘

국가기간뉴스통신사 연합뉴스의 비정규직 프리랜서 규모가 전년대비 3분의2로 줄어든 것으로 나타났다. 지난해 정부 지원금이 대폭 줄자 비정규직 우선감축안을 내세우며 '쉬운 해고'에 나설 거라던 우려가 현실화했다는 지적이다.

국회 문화체육관광위원회 이기헌 더불어민주당 의원실이 연합뉴스로부터 받은 연합뉴스의 직무와 고용형태별 사용 현황을 보면, 9월 현재 비정규직 프리랜서는 149명으로 지난해 같은 달(215명)에 비해 66명(31%) 줄었다. 2년 전인 2022년 198명에 비하면 49명 적다.

연합뉴스의 정규직 대비 프리랜서·비정규직 노동자 규모는 지난해 9월 기준 26%(정규직 825명 대비 215명)였는데, 1년 만에 그 비율이 19%(정규직 776명 대비 149명)로 떨어졌다.

이는 연합뉴스가 비정규직 프리랜서 노동자들과 계약을 연장하지 않거나 해지한 뒤 이들의 공백을 충원하지 않은 결과로 풀이된다.

지난해 9월 정부 지원 예산이 대폭 삭감된 연합뉴스 경영진은 비상경영안으로 비정규직·프리랜서 감축안을 발표했다. 성기홍 연합뉴스 사장은 당시 “계약직과 프리랜서 계약 만료 시점 도래 시 절제된 방식으로 충원하겠다”며 “특파원이나 통신원 기타 비정규직 사원 부분은 바로바로 들어갈 것이다. 계약 기간 만료가 도래하면 그 시점에 바로 (계약 연장 거부를) 진행하면 된다”고 했다.

연합뉴스가 제출한 2022년과 2024년 직무별 비정규직 현황에선 전반적인 비정규직 축소 양상을 볼 수 있다. 이 기간 연합뉴스가 '제작보조'로 분류한 비정규직·프리랜서는 135명에서 99명으로 27%(36명) 줄었다. 계약직(기간제) 비정규직은 46명에서 32명, 파견직은 49명에서 31명, 프리랜서는 40명에서 36명이 됐다. 제작보조에는 웹디자이너와 영상편집 등이 속한 것으로 파악됐다.

'사업 마케팅' 담당 파견직 노동자 4명, 프리랜서 1명은 모두 회사를 떠났다. 계약직 11명, 파견직 1명이 담당하던 '기타 경영지원' 부문엔 계약직 노동자 8명이 남았다. 파견직 40명·계약직 5명·정규직 1명이 수행해온 운전직은 파견직 40명·계약직 1명으로 줄었다. 사내 비정규직 프리랜서에 통계에 포함되지 않는 외주업체 비정규직 노동자 72명은 사옥관리와 교환 업무를 해왔는데, 이들도 63명으로 줄었다.

연합뉴스 내부에선 사측이 필수·상시업무로 꼽아온 업무에 비정규직 노동자를 채용하다 내부 의견 수렴 없이 고용 약자를 내친다는 지적도 나온다. 이전에도 연합뉴스는 외부 전문가들의 공적 기능 평가와 국정감사 등을 통해 상시·지속 업무나 공적 기능과 직결된 업무에 비정규직과 프리랜서를 사용한다는 지적을 받아왔다.

연합뉴스는 국가기간뉴스통신사로서의 공적 기능을 수행하는 분야에서도 비정규직을 줄였다. 연합뉴스에서 중국어·일본어·아랍어·스페인어·프랑스어 등 5개국 뉴스를 담당하는 인력은 지난해 10월 39명에서 현재 27명으로 12명 줄었다. 프리랜서가 10명, 정규직이 2명이다. 영문 기사를 편집하고 배열(큐레이션)하던 웹디자이너 프리랜서 계약이 갱신되지 않아, 기자들이 웹디자이너 직무도 대신 담당하고 있다.

지난달에는 연합뉴스가 프랑스어 교정·교열을 맡는 원어민 에디터 2명 가운데 프리랜서 1명의 계약연장을 중단하려다 한 달만 갱신하기도 했다. 한 연합뉴스 구성원은 연합뉴스 다국어뉴스 에디터 기능을 유지하려면 교대가 필요해 최소 2명을 고용해야 한다고 설명했다. 2명 중 1명 감축은 사실상 다국어 에디터 기능을 없애는 것과 마찬가지라는 것이다.

▲연합뉴스의 국가기간통신사 공적 기능 소개 페이지. 연합뉴스 홈페이지 갈무리

또다른 연합뉴스 구성원은 “다국어뉴스 전체 인원의 28%가 감축돼 연합뉴스 전체 부서 중 가장 큰 폭의 인력 감축을 감내했다”며 “필수 인력마저도 계약 연장을 해주지 않아 시비가 붙어 내부가 시끄러웠다”고 전했다.

이기헌 민주당 의원은 “비상경영 상황에 가장 약자이자 법적 보호를 받지 못하는 비정규직과 프리랜서들을 향한 쉬운 해고 우려가 현실화했다”고 지적했다. 이 의원은 “이들 상당수가 연합뉴스의 필수 업무, 또는 공적 기능과 관련한 업무를 해왔던 상황에서 비상경영을 이유로 이들에게 먼저 칼을 댔다는 것은 공영언론으로서 역할을 방치한 것”이라고 비판했다.

연합뉴스는 문화체육관광부가 소관 부처로, 뉴스통신진흥법에 따라 설립된 뉴스통신진흥회가 대주주이자 경영감독기구다. 연합뉴스는 해마다 '국가기간통신 지원' 항목과 정부 구독료 명목으로 세금을 지원 받았다. 매년 300억 원의 예산을 구독료로 지급 받다 윤석열 정부가 들어선 뒤 지난 2년 새 250억 원 가량이 줄어 50억 수준으로 지원액이 급감했다.