오타니, "우승할 수 있다는 믿음이 있었기에 다저스에 온 것이다"

(다저스 오타니 쇼헤이)

(MHN스포츠 애리조나(美) 이상희 기자) "정말 행복하다"

메이저리그 진출 7년 만에 처음으로 정규시즌 우승컵을 들어올린 오타니 쇼헤이(30. LA 다저스)가 우승 소감을 전했다.

다저스는 27일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스엔젤레스 다저 스타디움에서 열린 샌디에이고와의 홈경기에서 7-2로 승리해 서부지구 우승을 확정했다. 특히 오타니는 이날 7회말 공격 때 찾아온 자신의 네 번째 타석에서 상대팀 투수 테너 스캇(30)을 상대로 1타점 역전 적시타를 터트려 2-2였던 경기를 3-2로 뒤집었다. 그리고 이 타점은 결승타점이 됐다.

오타니는 이날 경기가 끝난 뒤 가진 LA타임즈 등 미국현지 언론과의 인터뷰에서 자신의 통역 윌을 통해 "정말 행복하다. 오늘 야구장에 올 때부터 우승을 확정하고 싶었는데 그럴 수 있어서 너무 기쁘다. 이번 샌디에이고를 상대로 한 시리즈는 뭔가 특별했다. 올 한 해 동안 가장 인상 깊었던 것 같다"며 "우승할 수 있다는 믿음이 있었기에 내가 여기(다저스)에 있는 이유다"라고 소감을 밝혔다.

(LA 에인절스 시절의 오타니)

지난 2018년 LA 에인절스와 계약하며 메이저리그에 진출한 오타니는 설명이 필요없는 리그 최고의 스타다. 지난 20일에는 마이애미를 상대로 메이저리그 역대 최초로 '50(홈런)-50(도루)' 대업도 달성했다.

하지만 이런 그에게도 아킬레스건이 있다. 바로 가을야구 경험이 전무했다는 점이다. 오타니는 에인절스 시절 단 한 번도 포스트시즌에 나가지 못했다. 늘 주변인의 심정으로 그저 남들의 잔치를 먼 발치에서 바라보는 입장이었다.

이런 오타니와 명문구단 다저스의 만남은 서로에게 필요한 것을 십분 채워줄 수 있는 '윈-윈' 구조가 됐다. 오타니는 자신의 약점을 단숨에 극복하며 이제 가을야구에서도 오타니 돌풍을 몰고갈 수 있게 됐다. 다저스 또한 지난 12년간 무려 11시즌이나 내셔녈리그 서부지구 우승컵을 안게 됐다.

이제 오타니와 다저스의 시선은 포스트시즌 최종 관문을 바라보고 있다. 어떤 엔딩이 이들을 기다리고 있을지 주목된다.

사진=오타니 쇼헤이©MHN스포츠 DB