감자는 한 번에 많이 사두는 경우가 많지만 보관이 생각보다 까다로운 식재료다. 며칠만 지나도 눈 부분에서 싹이 올라오거나, 습기가 차면서 물러지는 경우가 흔하다. 특히 햇빛이 드는 곳이나 따뜻한 주방 한쪽에 그대로 두면 신선도가 빠르게 떨어질 수 있다.
이럴 때 예전부터 전해지는 방법이 감자 보관 상자에 사과 하나를 함께 넣어두는 것이다. 사과에서 나오는 에틸렌 가스가 감자의 싹이 나는 속도에 영향을 줄 수 있기 때문이다. 다만 사과 하나만 넣는다고 모든 문제가 해결되는 것은 아니며, 서늘하고 어둡고 통풍되는 환경이 함께 맞아야 한다.
사과가 싹을 늦춘다
사과는 보관 중 자연스럽게 에틸렌 가스를 내보낸다. 에틸렌은 과일의 숙성과 관련된 물질로 잘 알려져 있지만, 감자 보관에서도 일정한 영향을 줄 수 있다. 감자 주변에 에틸렌이 퍼지면 눈 부분의 발아 속도가 늦어지는 데 도움이 될 수 있다.
감자는 수확 후에도 살아 있는 식물 조직이다. 시간이 지나면 저장된 영양분을 이용해 다시 싹을 틔우려는 성질이 있다. 이때 싹이 올라오기 시작하면 감자 속 영양과 수분이 줄고 식감도 떨어지기 쉽다.
사과를 함께 넣는 방법은 싹을 완전히 막는 기술이 아니다. 발아가 시작되는 시점을 조금 늦춰주는 생활 보관법에 가깝다. 오래 두고 먹을 감자라면 작은 차이가 꽤 크게 느껴질 수 있다.
햇빛은 가장 피해야 한다
감자를 보관할 때 가장 피해야 할 것은 햇빛이다. 빛을 오래 받으면 감자 껍질이 초록빛으로 변할 수 있고, 싹이 나는 속도도 빨라질 수 있다. 그래서 감자는 밝은 주방 위보다 어둡고 서늘한 곳에 두는 것이 좋다.
온도도 중요하다. 너무 따뜻한 곳에 두면 감자가 빨리 싹을 틔우고 수분도 쉽게 빠진다. 반대로 냉장고처럼 너무 낮은 온도에 오래 두면 감자의 전분이 당으로 변해 맛과 조리감이 달라질 수 있다.
가장 현실적인 보관 장소는 직사광선이 닿지 않는 서늘한 베란다 안쪽이나 통풍되는 식재료 보관함이다. 감자는 빛, 열, 습기 세 가지를 피하는 것이 핵심이다.
비닐봉지는 바로 벗긴다
감자를 마트 비닐봉지째 보관하는 습관은 좋지 않다. 비닐 안에는 습기가 쉽게 차고, 공기 흐름이 막히면서 감자가 물러질 수 있다. 표면에 물기가 생기면 부패가 빨라지는 원인이 된다.
감자는 종이봉투나 종이박스, 망처럼 통풍이 되는 곳에 보관하는 편이 낫다. 바닥에 신문지나 키친타월을 깔아두면 습기를 어느 정도 흡수하는 데 도움이 된다. 감자끼리 너무 빽빽하게 쌓지 않는 것도 중요하다.
상자 안에 사과를 하나 넣을 때도 감자와 완전히 밀폐하지 않는 것이 좋다. 공기가 어느 정도 통해야 습기와 냄새가 쌓이지 않는다. 보관 중 중간중간 상태를 확인해 무른 감자는 바로 골라내야 한다.
싹 난 감자는 주의한다
감자에 싹이 조금 올라왔다면 무조건 버려야 하는 것은 아니지만 주의가 필요하다. 싹과 초록빛이 도는 부분에는 솔라닌이라는 성분이 늘어날 수 있다. 이 성분은 많이 섭취하면 몸에 부담을 줄 수 있다.
싹이 작고 감자가 단단하다면 싹과 주변 부위를 깊게 도려낸 뒤 사용할 수 있다. 하지만 싹이 많이 났거나 감자가 물렁해졌고 초록색으로 변했다면 먹지 않는 편이 안전하다. 냄새가 이상하거나 표면이 끈적한 감자도 피해야 한다.
결국 감자 보관의 핵심은 싹이 나기 전 관리다. 사과 하나를 함께 넣고, 어둡고 서늘한 곳에 통풍되게 보관하면 감자의 신선도를 더 오래 유지하는 데 도움이 된다. 작은 보관 습관이 버리는 감자를 줄이는 가장 쉬운 방법이다.