전용기 오르던 트럼프도 '꽈당'…어르신 삶의 질 떨어뜨리는 '이 병'

[정심교의 내몸읽기]

지난 8일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령이 전용기 계단을 오르다 발을 헛디뎠다. /사진=SNS

지난 8일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령(79)이 전용기 계단을 오르다 발을 헛디뎌 넘어질 뻔한 모습이 담긴 영상이 소셜미디어에 급속도로 퍼지며 화제가 됐다. 일시적이었지만, 고령에 지속해서 신체 활동, 일상적인 움직임이 어려워지고 균형을 잡거나 계단을 오르는 능력이 떨어진다면 '근감소증(Sarcopenia)'을 의심해봐야 한다.

나이가 들면서 근육량이 줄거나 근력과 신체 기능이 병적으로 저하되는 질환이 근감소증이다. 이대서울병원 재활의학과 김윤지 교수는 "일반적으로 40대부터 근육량, 신체 기능이 감소하며, 특별히 관리하지 않으면 시간이 지날수록 더 빠르게 나빠진다"고 설명했다.

근감소증은 단순한 노화의 일부로 여겨지기도 하지만, 실제로는 낙상, 움직임의 제약, 삶의 질 저하, 기능적 장애를 초래할 수 있기 때문에 주요한 건강 문제로 바라봐야 한다. 세계적으로도 하나의 질병으로 인식된 근감소증은 2021년 국내에서도 한국표준질병사인분류(KCD) 8차 개정안에 포함됐다.

근감소증의 다양한 증상. /자료=국민건강보험공단

원인은 개인마다 다르지만, 여러 가지 요인이 복합적으로 작용해 발생한다. 노화로 자연스럽게 근육을 유지하는 능력이 떨어지거나, 신체 활동이 줄어들면서 근육도 점차 줄어들어 발생할 수 있다. 당뇨병, 암, 심혈관 질환 등의 만성 질환이 근감소증을 유발·악화할 수 있다. 단백질 섭취가 부족하거나 비타민D 같은 영양소의 결핍도 근감소증을 촉진할 수 있다.

근감소증과 관련된 연구가 세계적으로 활발히 진행되고 있지만, 치료제로 아직 명확하게 밝혀진 건 없다. 현재로서는 ▲운동 ▲영양 관리 ▲생활 습관 개선 등의 예방·관리가 최선의 치료법으로 분류된다.

운동은 근감소증을 관리하기 위한 중요한 요소다. 덤벨, 저항 밴드 등을 사용한 저항(근력) 운동을 통해 근육을 단련할 수 있다. 걷기, 수영, 자전거 타기 등 심폐 기능을 강화하는 유산소 운동은 근력을 유지하면서 체력을 키우는 데 도움 된다. 근감소증으로 인한 낙상을 막으려면 균형·유연성을 모두 키우는 스트레칭·요가·태극권 등이 권장된다.

(캘거리 로이터=뉴스1) 정지윤 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 16일(현지시간) 캐나다 앨버타주 캘거리 국제공항에서 미국 워싱턴DC로 복귀하기 위해 에어포스원(대통령 전용기)에 오르고 있다. 2025.06.16 ⓒ 로이터=뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(캘거리 로이터=뉴스1) 정지윤 기자

영양 관리 측면에서 근육을 유지·성장시키기 위해 매끼 육류·생선·두부·달걀·콩류 등 단백질 식품을 챙겨 먹어야 한다. 김윤지 교수는 "몸무게 1㎏당 단백질 1.2~1.5g을 섭취해야 한다"며 "과일·채소에 든 항산화 물질도 염증을 줄이고 근육 손상을 방지하는 데 도움을 준다"고 말했다. 비타민D는 근육 기능과 뼈 건강을 유지하는 데 필수적이므로, 비타민D가 풍부한 음식을 섭취하고 햇볕을 많이 쫴야 한다.

생활 습관을 개선하는 것도 근감소증을 예방할 수 있는 방법이다. 과체중·저체중 모두 근감소증을 악화할 수 있으므로 적정 체중을 유지해야 한다. 흡연·과음은 근육을 더 빠르게 잃을 수 있어 피해야 한다.

김윤지 교수는 "근감소증은 예방할 수 있다. 젊을 때부터 근력 운동과 적절한 영양 관리를 통해 근육을 유지하고 나이가 들어도 꾸준한 신체 활동을 지속해야 한다"며 "근감소증의 조기 진단과 적극적인 관리는 노년 삶의 질을 높이는 데 큰 도움 될 것"이라고 강조했다.

정심교 기자 simkyo@mt.co.kr