한때 국민 여동생이라 불리며 드라마 ‘백설공주’, ‘뉴 논스톱’ 등에서 사랑받던 배우 김정화. 그런데 그녀가 연예계를 떠나 카페를 차렸다고 하면, 대체 무슨 사연일까요?
김정화는 2013년, 아프리카 봉사활동 중 CCM 가수 유은성을 만나 결혼했고, 이후 두 아들의 엄마가 되며 연예계 활동을 잠시 멈췄습니다. 그리고 2020년, 놀라운 선택을 합니다. 바로 커피 브랜드 ‘알리스타 케냐커피’를 설립해 커피 사업가로 전환한 것이죠.
하지만 그저 ‘연예인 카페’로 끝난 게 아니었습니다. 그녀는 케냐 바링고 지역 아이들을 돕기 위해 커피 국제자격증만 무려 17개를 취득했고, 서울, 경주, 다산신도시 등 전국 10곳에 매장을 열었습니다. 수익만이 목적이 아닌, 후원 소녀 ‘아그네스’를 돕기 위한 진심이 있었습니다.
그 진심이 통했던 걸까요? 케냐 정부는 그녀를 국빈급으로 초청하며 공로를 인정했고, 그녀는 2022년 ‘국민 브랜드 대상’ 1위까지 거머쥡니다. 2023년에는 인천 차이나타운에 10억 원이 넘는 본사 건물도 세우며 사업 확장에 박차를 가했습니다. 단순한 연예인이 아닌, 사명감 있는 기업가가 된 것이죠.
“힘든 시간을 기도로 버텼다”는 그녀의 말처럼, 진심은 결국 통하고, 삶은 언제든 방향을 바꿀 수 있습니다. 배우보다 더 멋진 길을 걷고 있는 김정화의 앞으로의 행보, 계속 지켜봐야 할 이유가 충분합니다.