춘천 인구감소 가속… 한 달 새 403명 떠났다

민선8기 최대폭, 29만 붕괴 앞
시·시의회 엇박자 속 정책 지연
대책 마련에도 단기 반등 난제

춘천시 인구가 민선 8기 들어 가장 큰 감소폭을 기록, 29만명대 밑으로 하락할 위기에 처했다. 최근들어 춘천시와 춘천시의회 차원에서 인구증가 대책 마련에 나섰지만 단기간에 인구 증가를 견인할만한 요소가 없어 ‘인구 유지’가 최대 시정 과제가 될 전망이다.

8일 본지 취재 결과 1월 기준 춘천지역 인구는 29만468명을 기록했다. 전월(2025년 12월)보다 403명 감소한 규모다. 이는 민선 8기 들어 가장 큰 인구 감소 폭이다. 춘천시 인구는 29만1000명 사이에서 증·감을 반복해왔으나 지난해 11월 이후 3개월 연속 감소세다.

문제는 감소 폭이 점점 커지고 있다는 점이다. 지난해 11월 기준만하더라도 춘천지역 인구는 29만1091명으로 전월(10월) 대비 77명 감소였으나 지난해 12월은 29만871명으로 11월 대비 220명이 줄었다. 이 같은 속도라면 상반기 안에 지역 전체 인구는 29만명 밑으로 추락할 가능성이 높다.

인구 증가는 민선 8기 춘천시정의 핵심 현안 중 하나다. 지방분권법에 따르면 면적 1000㎢ 이상이면서 인구 30만 이상이면 도 교부금 상향, 위임사무 증가, 행정조직 확장 등 인구 50만명 대도시의 특례를 적용 받게 된다. 춘천의 경우 면적은 1100㎢ 이상으로 특별법 대도시 기준을 충족하고 있다. 인구가 1만명 정도만 더 늘면 대도시 특례를 받을 수 있는 셈이다.

이에 따라 전입장려금 등을 골자로 한 ‘춘천시 인구증가책 지원 조례’를 마련해 진행했으나 2024년 국민의힘 춘천시의원들 주도로 해당 조례안은 폐지됐다. 당시 시의원들은 현금지원성 정책은 인구증가 견인에 한계가 있다고 봤다. 춘천시는 지난해 다시 인구증가 조례안을 시의회에 올렸지만 여전히 상임위원회에서 표류 중인 상황이다. 다만, 최근 춘천시가 예산 5000만원을 들여 ‘춘천시 인구정책 기본계획 수립 연구용역’에 착수했고 시의회에서도 ‘춘천시 전입 청년 및 신혼부부 주거안정 지원 조례안’이 상임위원회 심의를 통과하는 등 인구 감소세를 타개하기 위한 움직임은 일고 있지만 단기간 내 성과를 보이기는 어려울 전망이다.

춘천시 관계자는 “인구증가 대책에 대해서는 시의회와 이견이 있어 추진이 쉽지 않은 상황”이라며 “인구 문제에 대한 지역사회의 관심과 협조가 필요하다”고 했다. 오세현 기자

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