KBO 리그에서 포수의 공격력은 오랫동안 '덤'으로 취급됐다. 마스크를 쓰고 투수를 리드하며 도루를 막아내는 것만으로 충분하다는 인식이 지배적이었다. 그 관념을 가장 격렬하게 흔들고 있는 선수가 지금 대전에 있다. 한화 이글스 포수 허인서, 23세.
5월 18일 기준 34경기 타율 0.322, 9홈런, 28타점, OPS 1.057. 숫자만 보면 3번이나 4번 타순을 맡아야 할 타자다. 그런데 그는 포수다. 5월 한 달만 잘라내면 더 선명해진다. 타율 0.468, 7홈런. 12타석당 아치 하나꼴이다. 현재 KBO 포수 홈런 단독 1위이고, 이 페이스를 유지하면 시즌 30홈런 이상도 계산 가능하다.
그렇다면 지금의 폭발이 어디서 비롯됐는지를 먼저 짚어야 한다. 허인서가 처음부터 이랬던 건 아니다. 4월까지 그의 타율은 1할대였다. 경쟁에서 밀린 유망주의 전형적인 궤적처럼 보였다. 그런데 그 배경을 살펴보면 조금 다른 그림이 나온다.
2022년 신인 드래프트 2차 전체 11순위. 당시 그와 같은 해 지명된 선수들이 김도영과 문동주다. 이 세 선수는 사실상 역대급 동기다. 문동주는 한화의 에이스 투수로, 김도영은 KIA의 핵심 타자로 각각 자리를 잡은 지 오래다. 두 선수의 그늘은 컸다. 허인서는 1군 데뷔 직후 상무에 입대했고, 퓨처스리그에서 묵묵히 장타력을 키웠다. 그 과정에서 두산전에서 4연타석 홈런이라는 결과물이 나왔지만 주목은 미미했다.
기술적으로도 변화가 있었다. 복귀 후 그의 스윙에서 두드러진 변화는 중심 이동의 안정화와 밀어치는 장타의 증가다. 과거 파워 타자들의 전형적인 약점인 '당겨치기 일변도'에서 벗어나면서 투수 입장에서 공략 패턴을 단순화하기 어려워졌다. 바깥쪽 높은 슬라이더를 받아쳐 스리런을 뽑아낸 5월 15일 KT전 홈런이 그것을 단적으로 보여줬다. 불리한 카운트에서도 물러서지 않는 접근 방식, 득점권 타율 0.500이 우연이 아닌 이유다.
팀 내부에서도 이 변화를 감지하고 있다. 올 시즌 리그 타점 압도적 1위인 강백호는 허인서의 홈런 생산 능력이 자신보다 뛰어나다고 언급했다. 단순한 덕담이 아니다. 강백호는 올 시즌 한화 타선의 중심이다. 그 타선 안에서 허인서는 지금 장타 라인의 또 다른 축으로 기능하고 있다.
포수 수비의 측면은 아직 보완이 필요하다. 송구 실책이 간헐적으로 나오고, 경기 운영 능력은 시즌이 쌓여야 평가 가능한 영역이다. 김경문 감독이 "아직 칭찬할 단계가 아니다"라고 일관되게 발언하는 이유도 여기에 있다. 포수는 타격이 폭발해도 수비에서 균열이 생기면 팀 전체의 리듬이 무너진다. 이 점을 누구보다 잘 아는 감독이 철저하게 관리하고 있다는 신호이기도 하다. 실제로 입꼬리를 억누르는 김경문 감독의 표정 관리가 무너지는 순간은 있었다. "기대 이상으로 잘 해주고 있다"는 발언이 그것이다. 포수 조련사로 불리는 감독이 유보한 칭찬 안에 담긴 무게다.
한화 구단 입장에서 이번 드래프트 선택의 의미도 재평가되고 있다. 전체 1순위로 문동주를 지명한 데 이어, 11번째 카드로 허인서를 선택했다. 두 선수 모두 호남 출신이었고, 당시 김도영이라는 초대형 유망주와 같은 지역에서 빠져나온 선수들이었다. 결과적으로 한화는 그 드래프트에서 에이스 투수와 거포 포수의 씨앗을 동시에 확보했다.
허인서가 이 페이스를 후반기까지 유지할 수 있는지는 지금 단정하기 어렵다. 관건은 두 가지다. 첫째, 좌완 투수를 상대하는 적응력이 검증돼야 한다. 우타자인 허인서에게 좌완은 구조적으로 불리한 매치업이다. 둘째, 포수라는 포지션 특성상 체력 소모는 시즌 후반으로 갈수록 누적된다. 스탯이 꺾이는 시점이 언제인지가 진짜 평가의 기준점이 될 것이다.
KBO 리그에서 포수가 단일 시즌 20홈런 이상을 치는 것 자체가 이미 리그 상위 수준이다. 30홈런은 강민호, 양의지 같은 역대급 공격형 포수들도 달성하지 못한 숫자다. 지금의 허인서가 그 경계선을 실제로 밟을 수 있는지, 이 시즌은 그 질문에 대한 첫 번째 공식 답변이 될 것이다.
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