설민석 '논문 표절' 심경 고백...가장 많은 댓글 '역사기꾼' "최강 지옥 맛봐"

석사 논문 표절 논란으로 모든 방송에서 하차했던 한국사 강사 설민석 씨가 3년 6개월 만에 공중파 방송에 복귀해 처음으로 논란 당시 심정을 털어놓았다.

설 씨는 지난 19일 방송된 MBC 프로그램 '심장을 울려라 강연자들'(강연자들)에 출연해 "52세가 되던 그해 최강 절정 지옥을 맛보게 됐다"며 논문 표절 논란에 대해 입을 뗐다.

그는 "2020년 12월 말이었다"며 "회사에서 일하고 있는데 대표님이 휴대폰을 건네주더라. 내 얼굴이 있는데 기사가 논문 표절이었다"고 말했다.

설 씨는 "나를 사랑해 주시던 분들 앞에서 이대로 가는 건 안 될 것 같아서 물러나야겠다고 생각했다"며 "제작진, 논문 썼던 교수님들께 다 전화했고 가족들이 놀랄 것 같아서 괜찮다고 전화를 했다"고 했다.

이어 "직원들에게 고개 숙이고 사과하고 입장문을 써서 발표했다"며 "집에 들어와서 가족들 안심시키고 잠이 들었는데 다음날 깨보니 온 세상이 하얬다. 꿈이었으면 싶었다"고 설명했다.

또 "가족들이랑 외식하러 가면 손가락질 당하는 느낌이었다"며 "진짜인지 아닌지 몰라서 더 미치겠더라"고 토로했다.

설 씨는 "가장 많은 댓글이 역사기꾼이였다"고 밝혔다.

설 씨는 표절 논란으로 석사학위가 취소된 학교에 지난해 재입학해 현재 석사 과정을 밟고 있다.

주변의 만류에도 다시 공부를 결심한 이유에 대해서는 "이대로 외면하거나 도망가면 지금까지 강의한 역사 속 위인들이 다 거짓말 된다"며 "사기꾼이라 비평을 받을지언정 내가 그런 삶을 살면 안 될 것 같았다"고 답했다.

한편 설 씨는 2020년 12월 연세대 교육대학원 석사 논문 '한국 근현대사 교과서 서술에 나타난 이념 논쟁 연구'를 쓰면서 약 40여 명의 논문을 표절했다는 의혹을 받았다.

이에 설 씨는 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "석사 논문을 작성함에 있어 연구를 게을리하고 인용과 각주 표기를 소홀히 했음을 인정한다"며 "책임을 통감하며 앞으로 출연 중인 모든 방송에서 하차하겠다"고 했다.