“게임 체인저는 가격” 드디어 움직인 한국군
우리 군이 본격적으로 '가성비 끝판왕'으로 불리는 골판지 드론을 도입한다. 3일 국방부에 따르면, 군은 올해 말 골판지 드론 도입 계약을 마무리하고 내년 초 약 100여 대를 확보한 뒤 드론작전사령부에 배치할 예정이다. 이는 기존 고성능 드론 중심 체계에서 벗어나, 전장 환경에 최적화된 저비용·고효율 무기체계를 구축하려는 전략적 전환으로 풀이된다.
골판지 드론은 재질 특성상 전파 반사율이 극히 낮아 기존 방공 레이더에 거의 포착되지 않는다. 별도의 스텔스 코팅이 없어도 자체적으로 스텔스 기능을 가진 셈이다. 대당 가격은 500만 원 안팎으로 추정되며, 이는 일반 전술 드론의 10분의 1 수준이다. 국방부 관계자는 “현대전에서 드론이 게임 체인저로 떠오른 상황에서, 비용 대비 효과를 고려한 접근이 필요하다”고 밝혔다.
종이비행기의 반란…우크라전이 남긴 전장 교훈
골판지 드론은 러시아의 침공을 받은 우크라이나 전장에서 이미 그 효과를 입증했다. 우크라이나군은 왁스로 처리한 골판지를 접어 만든 드론을 실전에 투입했다. 대당 가격은 약 3500달러(한화 약 460만 원)이며, 폭발물이나 물자를 실은 상태로 시속 60km로 비행이 가능하다. 러시아 내 군 비행장을 습격할 때도 이 골판지 드론이 활용됐고, 실제로 전투기와 방공체계가 파괴되는 사례가 확인됐다.
종이로 만든 이 드론은 경량 구조 덕분에 휴대와 조립이 간편하며, 일반인의 기술로도 제작이 가능하다는 점에서 불균형 전장에서 매우 유리한 무기로 평가된다. 미국, 호주, 독일 등도 이 기술에 주목하고 있으며, 드론 전투의 새로운 모델로 부상 중이다.
북한도 '가성비 전쟁' 가세…김정은 “대량생산하라”
북한 역시 이 흐름을 놓치지 않고 있다. 지난달 열린 북한의 무장장비전시회에서는 골판지 드론으로 추정되는 기체가 전시됐다. 전시회에 앞서 공개된 영상에서는 BMW 승용차를 공격하는 장면이 등장했으며, 해당 드론은 고무줄로 날개와 동체가 고정된 전형적인 골판지 드론 형태였다.
김정은은 현장을 직접 참관하며 “생산비용이 적고 공정이 단순해 타격력의 구성 요소로 쓰기 적합하다”며 대량생산을 지시했다. 이는 북한이 기존 무기체계와 병행해 비대칭 전력으로서의 드론 전력을 강화하려는 전략의 일환으로 해석된다. 특히 대규모로 투입 가능한 저비용 드론은 국지전이나 기습공격에서 파괴력 있는 수단이 될 수 있다.
탐지 불가의 위협…기존 방공망 무력화 가능성
골판지 드론의 가장 큰 위협은 ‘보이지 않는다’는 점이다. 금속이 아닌 비금속 소재로 제작되어 대부분의 방공 레이더에 탐지되지 않으며, 사이즈도 소형으로 설계되어 적외선 탐지나 시각 감시로도 파악하기 어렵다. 한국군 관계자도 “작은 크기와 저비행 특성 덕분에 레이더 회피 능력이 높고, 정밀 타격은 어렵지만 대량 투입 시 전술적 효과가 기대된다”고 설명했다.
군 전문가들은 이 골판지 드론이 기존의 고가 방공체계를 무력화시킬 가능성이 높다고 분석한다. 수억 원짜리 방공 미사일로 수백만 원짜리 드론을 요격하는 구조는 지속 가능한 전략이 되기 어렵기 때문이다. 이에 따라 세계 각국은 ‘드론 전용 방공체계’ 구축에 집중하고 있으며, 한국도 전자파 기반 대응책을 준비 중이다.
정찰에서 자폭용까지…활용도 무한 확장
한국군은 당초 이 드론을 정찰용으로 도입한 뒤, 추후 자폭용으로도 도입하거나 독자 개발하는 방안을 검토하고 있다. 골판지 드론은 경량 구조로 인해 짧은 이륙 거리, 손쉬운 회수와 재조립이 가능하며, 자폭 기능을 추가하면 공격 드론으로서도 활용 가능성이 높다.
드론 전문가들은 “고가 드론은 손실을 최소화하기 위한 신중한 운용이 필요하지만, 저가형 드론은 병력처럼 대량 투입이 가능하다는 점에서 전술 유연성이 매우 크다”고 평가했다. 특히 향후 AI, 위성항법 시스템(GPS), 군집비행 기술이 접목될 경우 정밀 타격 능력까지 보완할 수 있어, 미래 전장의 핵심 자산으로 주목받고 있다.
한국형 ‘드론 전술’ 새 모델 될까
드론작전사령부 창설과 더불어, 한국군의 드론 운용 전략은 새로운 전기를 맞이하고 있다. 특히 이번 골판지 드론 도입은 저가 드론의 전력화를 본격화하는 신호탄이라는 점에서 의미가 크다. 북한이 이미 관련 무기를 실전에 투입하고 있고, 우크라이나 사례를 통해 전술적 효용이 입증된 만큼, 단순한 도입을 넘어 한국형 드론 교리 정립이 시급하다는 목소리가 나온다.
국방부는 “드론은 시간, 공간, 지형 제약 없이 작전할 수 있는 무기체계로 미래전의 필수전력”이라고 강조한다. 고성능 드론과 저가형 드론을 병행 운영해 전략적 균형을 맞추는 한국군의 선택이, 동북아 군사 균형에서 어떤 영향을 미칠지 주목된다.