혈당을 관리하기 시작하면 식사보다 후식이 더 고민됩니다. 수박과 참외는 달아 보이고, 아이스크림과 빵은 혈당이 걱정돼 선뜻 손이 가지 않습니다. 그렇다고 매번 참기만 하면 어느 순간 단 음식이 폭발적으로 당길 수 있습니다. 이럴 때 여름철 냉장고에 넣어 두고 양을 조절해 먹기 좋은 과일이 있습니다. 바로 작고 짙은 보랏빛을 띠는 블루베리입니다.
블루베리는 혈당을 직접 낮추는 치료 식품은 아닙니다. 다른 과일과 마찬가지로 탄수화물과 자연적인 당을 포함하므로 많이 먹으면 혈당이 올라갈 수 있습니다. 다만 한 알씩 천천히 먹을 수 있고, 수분과 식이섬유를 함께 섭취할 수 있어 케이크나 아이스크림 같은 가공 후식을 대신하기 좋습니다. 미국당뇨병협회도 당뇨병 식단에 베리류를 활용할 수 있다고 설명하며, 주스보다 섬유질이 남아 있는 통과일을 권합니다. 중요한 것은 과일의 이름보다 먹는 양입니다.
블루베리를 씹어 삼키면 과육 속 탄수화물은 소장에서 포도당과 같은 작은 형태로 분해된 뒤 장벽을 통과해 혈액으로 들어갑니다. 동시에 식이섬유는 소화 속도를 늦추고 포만감을 유지하는 데 도움을 줍니다. 껍질의 짙은 색을 만드는 안토시아닌도 장과 간을 거쳐 여러 대사 과정에 관여하는 것으로 연구되고 있습니다. 일부 임상 연구에서는 블루베리 섭취가 인슐린 감수성과 혈당 관련 지표에 긍정적인 영향을 줄 가능성이 관찰됐습니다. 그러나 연구마다 섭취 형태와 대상이 달라 블루베리만으로 혈당을 안정시킬 수 있다고 해석해서는 안 됩니다.
가장 큰 함정은 건강한 과일이라는 생각에 한 통을 계속 집어 먹는 것입니다. 미국 질병통제예방센터는 블루베리 약 4분의 3컵을 탄수화물 15g에 해당하는 한 번의 선택량으로 제시합니다. 혈당 반응은 개인마다 다르므로 처음에는 작은 종이컵 절반 정도인 50~80g부터 먹는 편이 무난합니다. 설탕을 넣은 블루베리잼과 말린 블루베리, 시럽에 담긴 제품은 생과와 전혀 다릅니다. 특히 말린 과일은 수분이 빠져 적은 양에도 당과 열량이 농축될 수 있습니다.
후식으로 먹을 때는 식사를 마친 뒤 생블루베리를 작은 그릇에 덜어 천천히 씹는 것이 좋습니다. 더 든든하게 먹고 싶다면 무염 견과류나 무가당 두유를 소량 곁들일 수 있습니다. 꿀과 연유, 달콤한 그래놀라를 함께 넣으면 블루베리의 장점보다 첨가당 부담이 더 커질 수 있습니다. 냉동 블루베리도 설탕이 첨가되지 않았다면 활용할 수 있지만, 갈아서 주스처럼 마시기보다 알맹이째 먹는 편이 양을 조절하기 쉽습니다. 혈당약이나 인슐린 용량은 과일을 바꿨다는 이유로 임의 조절해서는 안 됩니다.
블루베리 한 접시가 당뇨병을 치료하거나 식후 혈당 상승을 완전히 막아 주지는 않습니다. 그러나 달콤한 빵과 아이스크림이 차지하던 자리를 적당량의 통과일로 바꾸면 첨가당을 줄이고 식이섬유를 보충하는 데 도움이 될 수 있습니다. 먹기 전후 혈당을 측정하는 사람이라면 같은 양을 먹은 뒤 자신의 반응을 기록해 두는 것도 좋습니다. 결국 혈당 관리는 한 가지 과일보다는 전체 탄수화물 양과 운동, 수면, 약 복용이 함께 맞물려야 합니다. 오늘 여름 후식을 작은 블루베리 한 그릇으로 바꾸는 선택이 10년 뒤에도 안정적인 혈당과 깨끗한 혈관을 지키는 습관이 될 수 있습니다.
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