[NBA PO] ‘OKC 나와!’ 요키치 앞세운 덴버, 7차전서 클리퍼스 완파

[점프볼=최창환 기자] 덴버가 압도적인 경기력을 과시, 2라운드행 티켓을 따냈다.

덴버 너게츠는 4일(한국시간) 미국 콜로라도주 덴버 볼 아레나에서 열린 LA 클리퍼스와의 2025 NBA 플레이오프 1라운드 7차전에서 120-101 완승을 거뒀다.

덴버는 시리즈 전적 4승 3패를 기록, 세 시즌 연속 2라운드에 진출했다. 2라운드 상대는 서부 컨퍼런스 1번 시드 오클라호마시티 썬더다. 니콜라 요키치(16점 10리바운드 8어시스트 3스틸)가 트리플더블급 활약을 펼쳤고, 애런 고든(22점 4리바운드 5어시스트)도 제 몫을 했다. 덴버는 6명이 두 자리 득점하며 완승을 합작했다.

끝장 승부였던 만큼, 양 팀 모두 총력전이었다. 아킬레스건 부상으로 일찌감치 시즌아웃된 데이런 홈즈 2세(덴버)를 제외하면 부상리포트에 등재된 선수가 없었다.

농구에 진심인 스티브 발머 클리퍼스 구단주는 사비로 원정 응원단까지 꾸렸다. 홈구장 인튜이트 돔의 응원석 ‘더 월’에서 관전한 팬 120명은 발머가 마련한 전세기를 통해 이동한 것은 물론, 백보드 뒤에 있는 좌석에서 응원전을 펼쳤다. 이들을 위한 좌석 역시 발머가 구매했다.

장외 대결부터 치열했지만, 집중력이 높았던 쪽은 덴버였다. 1쿼터만 21-26으로 마쳤을 뿐, 2쿼터부터 압도적인 경기력을 뽐냈다. 요키치에게서 파생되는 찬스를 살리며 고른 득점분포를 만들었고, 웨스트브룩은 자유투 2구 실패 후 직접 공격 리바운드에 이은 골밑득점을 올리며 볼 아레나의 데시벨을 끌어올렸다. 양 팀 선수들의 집중력을 대변하는 장면이었다.

2쿼터를 58-47로 마친 덴버는 3쿼터에 더욱 멀리 달아났다. 고든이 연달아 덩크슛을 터뜨렸고, 요키치도 꾸준히 득점을 쌓았다. 3쿼터 중반 연속 17점을 만들며 단숨에 클리퍼스의 추격권에서 벗어난 덴버는 요키치가 휴식을 취한 가운데에도 고삐를 늦추지 않았다. 3쿼터 막판 머레이가 돌파를 성공, 한때 격차를 29점까지 벌렸다.

93-66으로 맞이한 4쿼터 역시 덴버를 위한 시간이었다. 덴버는 연속 6점으로 시작하는 등 최다 점수 차를 연신 갱신하며 분위기를 주도했다. 하루 휴식 후 2라운드에 돌입하는 강행군으로 인해 4쿼터 중반까지 요키치를 투입하지 않았지만, 별다른 위기는 없었다. 덴버는 2쿼터 초반 전세를 뒤집은 후 줄곧 여유 있는 리드를 유지한 끝에 2라운드의 한 자리를 꿰찼다.

반면, 클리퍼스는 카와이 레너드(22점 5리바운드 2어시스트 2블록슛)가 분전했지만, 3점슛(8/27)이 침묵한 가운데 2~3쿼터에 총 72실점한 여파를 극복하지 못했다. 타이론 루 감독의 플레이오프 7차전 무패 행진도 다섯 번째 경기에서 마침표를 찍었다.

#사진_AP/연합뉴스