태양이 바다를 뚫고 떠오르는 그 찰나, 세상이 멈춘 듯한 정적 속에서 새로운 하루가 시작된다. 이 장면을 보기 위해 수많은 사람들이 한겨울 새벽부터 모이는 곳이 있다.
바로 한반도의 최동단, 포항 호미곶 해맞이광장이다. 해돋이 명소로 유명하지만, 이곳에는 단순히 ‘일출을 보기 좋은 장소’라는 정의로는 설명되지 않는 특별함이 있다.
바다와 육지가 맞닿는 끝자락, 거대한 ‘상생의 손’이 동해를 가르키는 이곳에서 어떤 이야기가 펼쳐지고 있을까?
호미곶 해맞이광장의 상징은 단연 바다에서 솟아오른 듯한 거대한 청동 손이다.
영화 같은 그 장면은 이미 여러 매체를 통해 수없이 소개됐지만, 바다에 우뚝 선 오른손과 광장에 자리한 왼손이 서로 마주 보며 만들어내는 ‘상생’의 메시지를 아는 이는 그리 많지 않다.
이 조형물은 화합과 평화를 상징하며, 1999년 새천년을 맞이하며 설치된 이후 지금까지도 그 상징성을 지켜오고 있다.
특히, 매일 아침 태양이 손가락 사이로 떠오르는 장면은 단순한 우연이 아니다. 해가 뜨는 각도, 바닷물 수위, 계절별 태양의 위치까지 정교하게 계산되어 완성된 예술적 결과물이다.
자연과 인간의 상상력이 절묘하게 맞물려 만들어낸 이 한 장면은, 보는 이로 하여금 깊은 감동을 불러일으킨다.
주차 공간은 새천년기념관 옆에 마련되어 있고, 무료 주차가 가능하다. 장애인 주차구역과 경사로, 휠체어 진입이 가능한 주 출입구까지 잘 갖춰져 있어 남녀노소 누구나 불편함 없이 방문할 수 있다.
호미곶이라는 이름 자체가 상징성을 담고 있다. 한반도를 호랑이에 비유할 때, 이곳은 정확히 그 꼬리에 해당하는 지점이다.
고산자 김정호가 대동여지도를 제작하며 일곱 번이나 발걸음을 옮겨 최동단을 확인한 곳이기도 하다. 과학적 장비가 부족했던 시절, 그의 집념은 지금의 우리가 서 있는 이 땅의 위치를 증명해주고 있다.
이런 역사성과 상징성 덕분에 호미곶은 매년 1월 1일, 해맞이 축제가 열리는 국가 지정 행사 장소로도 자리잡았다. 한 해의 첫날, 이른 새벽부터 수많은 인파가 몰려들고, 해가 떠오르는 그 순간은 말 그대로 숨이 멎을 듯한 경외감으로 가득 찬다.
광장 한편에는 ‘영원의 불씨’가 꺼지지 않고 타오르고 있다. 이는 2000년 12월 31일의 마지막 햇살과 날짜변경선을 넘어 피지섬에서 떠오른 첫 햇살을 합쳐 만든 불로, 새로운 시대의 시작을 알리는 상징으로 자리잡았다.
호미곶 해맞이광장은 단순히 해돋이만 보고 돌아오는 장소가 아니다. 이곳을 천천히 거닐다 보면, 자연스럽게 깊이 있는 역사와 전설 속으로 발을 들이게 된다.
광장 곳곳에는 지역의 뿌리 깊은 설화, ‘연오랑세오녀’의 이야기가 조각상과 함께 재현되어 있다. 해와 달의 정기를 품은 이 전설은 포항 지역을 넘어 우리 민족의 시원을 상징하는 이야기로, 광장 전체에 신비로운 분위기를 더한다.
또한, 광장 인근에는 우리나라 등대의 역사를 한눈에 볼 수 있는 ‘국립등대박물관’이 위치해 있다.
1908년 처음 불을 밝힌 역사적인 호미곶 등대를 비롯해 다양한 전시와 체험 프로그램이 마련되어 있어, 아이들과 함께하는 가족 단위 방문객은 물론 어른들에게도 흥미로운 시간을 제공한다.
무심코 들렀다가 뜻밖의 발견을 하게 되는 여행지, 호미곶은 그렇게 기억 속에 오래 남는다.
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