항암 식단이라고 하면 값비싼 유기농 채소나 수입 슈퍼푸드를 떠올리시는 분들이 많습니다. 그런데 종양내과 의사들이 실제로 환자에게 가장 먼저 권하는 채소는 마트 채소 코너 한쪽에 늘 쌓여 있고, 값도 제일 저렴한 것 중 하나입니다. 바로 양배추입니다. 한 포기에 2,000~3,000원이면 구할 수 있는 이 채소가, 수십만 원짜리 건강기능식품보다 암 예방에 훨씬 직접적으로 작용한다는 사실을 아시는 분은 많지 않습니다.
양배추가 항암 식단의 1순위로 꼽히는 핵심 이유는 글루코시놀레이트(glucosinolate)라는 성분 때문입니다. 글루코시놀레이트는 양배추를 씹거나 자를 때 세포 안의 미로시나아제 효소와 반응해 인돌-3-카비놀(I3C)과 설포라판으로 전환됩니다. 이 두 물질은 간에서 발암물질을 해독하는 효소를 활성화하고, 암세포가 스스로 사멸하도록 유도하는 아포토시스 신호를 촉진합니다. 특히 위암·대장암·유방암 세포에 대한 억제 효과가 여러 연구에서 반복적으로 확인되고 있습니다.
양배추의 항암 성분, 어떻게 먹어야 살아남을까요
글루코시놀레이트가 실제로 항암 효과를 내려면 미로시나아제 효소와 반드시 만나야 합니다. 그런데 이 효소는 열에 취약합니다. 양배추를 10분 이상 끓이면 미로시나아제가 거의 파괴되어, 글루코시놀레이트가 인돌-3-카비놀로 전환되지 못하고 그대로 배출됩니다. 이것이 양배추즙이나 쌈·샐러드처럼 날것으로 드시거나 살짝만 익혀 드시는 것이 훨씬 효과적인 이유입니다. 부득이하게 가열 조리를 하셔야 한다면, 겨자씨 가루나 무를 함께 넣으시면 됩니다. 겨자씨와 무에도 미로시나아제가 들어 있어, 열로 파괴된 양배추의 효소를 외부에서 보충해 줄 수 있습니다.
보라색 양배추는 일반 양배추보다 한 단계 더 나아갑니다. 보라색을 내는 안토시아닌이 항산화 효과를 추가로 더해, 암세포 주변의 신생혈관 생성을 억제하는 역할까지 합니다. 암세포는 영양을 공급받기 위해 주변에 새로운 혈관을 만드는데, 안토시아닌이 이 과정을 방해하면 암세포가 성장하는 속도 자체가 느려집니다. 가격은 일반 양배추와 거의 차이가 없으니, 샐러드에 보라 양배추를 섞어 드시는 것만으로도 항암 효과를 한층 높이실 수 있습니다.
하루 얼마나, 어떻게 먹으 될까요
전문가들이 권장하는 양배추 하루 섭취량은 100~150g, 손바닥 크기로 두세 장 정도입니다. 매끼 억지로 드시기보다는 아침 식사에 양배추 샐러드 한 접시, 점심에 쌈 두세 장을 곁들이는 방식이 꾸준히 드시기에 현실적입니다. 양배추즙으로 드실 경우에는 사과나 레몬즙을 함께 넣으시면 쓴맛이 줄고 비타민 C가 더해져 글루코시놀레이트의 흡수를 도울 수 있습니다. 갑상선 기능 저하증이 있으신 분은 양배추의 고이트로겐 성분이 갑상선 호르몬 합성을 방해할 수 있으니, 날것보다는 살짝 익혀 드시는 것이 안전합니다.
암을 두려워하는 데 돈을 쓰기 전에, 마트에서 양배추 한 포기를 집어 드세요. 수천 년 전 히포크라테스가 "음식으로 고치지 못하는 병은 의사도 고치지 못한다"고 했던 말이 가장 잘 들어맞는 채소가 있다면, 그것이 바로 양배추일지 모릅니다.
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