"한국의 메시로 불렸던 선수"…5년 4개월 만에 대표팀 복귀한 이승우, 일본도 주목했다

[인터풋볼] 주대은 기자 = 일본 축구 매체가 이승우의 대한민국 축구 국가대표 복귀 소식을 전했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀(FIFA 랭킹 23위)은 15일 오후 8시 용인 미르스타디움에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵(미국-캐나다-멕시코) 아시아 지역 3차 예선 4차전에서 이라크(FIFA 랭킹 55위)와 격돌한다.

이승우가 이라크전을 앞두고 대체 발탁으로 대표팀에 합류했다. 그는 지난 2018년 5월 온두라스를 상대로 A매치에 데뷔했다. 이후 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵, 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 등을 경험했으나 2019년 6월 이후 대표팀에 이름을 올리지 못했다.

이번 시즌 이승우의 컨디션이 좋았다. 수원 FC와 전북 현대 모터스에서 26경기 11골 5도움을 기록했다. 그는 꾸준히 "모든 선수들의 동기부여는 대표팀"이라며 국가대표팀 재승선에 대한 욕심을 숨기지 않았다.

그럼에도 대표팀의 부름을 받지 못했다. 황선홍 임시 감독 체제였던 3월과 김도훈 임시 감독 체제였던 6월도 대표팀에 이름을 올리지 못했다. 지난 9월 홍명보 감독 부임 이후에도 마찬가지였다.

그런데 지난 요르단과 경기에서 황희찬과 엄지성이 부상으로 쓰러졌다. 두 선수는 결국 대표팀을 떠나 소속팀에 조기 복귀했다. 홍명보 감독은 대체 선수로 이승우와 문선민을 택했다. 이승우가 대표팀에 합류한 건 무려 5년 4개월 만이다.

일본도 이 소식에 주목했다. 일본 '사커다이제스트'는 이승우는 쿠보 타케후사와 마찬가지로 바르셀로나에서 성장해 '한국의 메시'라고 불렸던 선수다"라며 "하지만 바르셀로나를 떠난 뒤엔 이름을 알리는 데 실패했다"라고 설명했다.

매체는 "벨기에 신트 트라위던에서도 일본 선수들과 경쟁하지 못했다. 그는 수원 FC와 계약을 체결했다. 그리고 마침내 커리어가 정상 궤도에 올랐고 세 시즌 연속 두 자릿수 골을 기록했다. 부활에도 대표팀에 복귀하지 못했지만 마침내 대체 발탁 형태로 실현됐다"라고 전했다.

한편 이승우는 13일 용인 미르스타디움에서 진행된 훈련을 앞두고 "생각보다 이렇게 오래된 줄 나도 몰랐다. 기사를 보고 나도 놀랐다. 대표팀 유니폼과 트레이닝복이 많이 바뀌어서 참 새롭다. 선수들은 그대로인 것 같은데 옷이나 스태프 같은 환경적인 부분이 많이 변한 것 같다"라고 소감을 말했다.

출전 가능성에 대해선 "출전하면 가장 좋겠지만 그게 아니더라도 안에서 좋은 추억을 많이 쌓고 갔으면 좋겠다"라며 "그냥 최선을 다하고 싶다. 너무 오랜만에 왔고 진짜 이 시간만을 기다려왔기 때문에 준비를 잘해서 내가 보여줄 수 있는 그 모든 것을 보여주고 싶다"라고 이야기했다.