1996년 가수 신승훈의 뮤직비디오를 통해 데뷔했습니다. 청순한 이미지로 많은 사람들의 사랑을 받았습니다. 이후 KBS 드라마 '종이학'을 통해 많은 인기를 누렸으며, 순수, 고스트, 태양 속으로, 뜨거운 것이 좋아, 결혼하고 싶은 여자 등 다수의 작품에 출연했습니다.

명세빈은 청순한 배우로 인기를 모았습니다. 그러다 2007년 유명 법조인과 결혼 소식을 알리면서 남성팬들의 가슴을 시리게 했습니다. 하지만 결혼 5개월 만에 명세빈은 이혼 소식을 알린 바 있습니다. 혼인신고는 하지 않았던 것으로 알려졌습니다.

그녀는 예능에 출연해 이혼 심경을 털어놓았습니다. 먼저 "서로를 알아가는 과정에서 열애설 기사가 났다"며 "연애 사실을 부인할 수도 없어 신뢰하는 기자분이 연락을 해서 조언을 구하니 '우선 그냥 인정하는 게 낫다'고 하더라"고 말했습니다.

이어 "서로 결혼 적령기다 보니 결혼설로 기사가 부풀려져 결혼했다. 그때는 기사화된 게 무서웠고 어린 나이였지만 책임져야겠다는 마음에 떠밀려서 한 것 같다"고 했습니다.

특히 그녀는 "혼자는 외로울 수 있지만 누구랑 같이 있어서 외롭다는 건 진짜 힘들더라. 다들 그렇게 사는데 저는 그걸 감당하지 못한 것 같다"며 "내가 생각했던 결혼의 모습과 다른 것 같다"고 털어놨습니다. 이후 모든 활동을 중단했다가, 2010년 SBS 일일 드라마 세자매로 복귀하여 다시 활동을 재개했습니다.

한편 '국민 첫사랑'으로 통하는 그녀는 JTBC 드라마 '닥터 차정숙'으로 연기 변신에 성공했습니다.