기아의 플래그십 세단 K9이 드디어 3세대 완전변경을 준비 중이다. 2012년 데뷔 이후 꾸준히 고급 세단 시장에서 존재감을 유지해온 K9은 2026년형 풀체인지를 통해 다시 한 번 프리미엄 세단 시장의 중심으로 도약하려 한다. 이번 변경은 단순한 페이스리프트 수준이 아닌 외관, 실내, 파워트레인, 주행 기술 등 전 영역의 대대적 혁신이 예고되어 있다.
디자인은 기아의 차세대 디자인 철학 ‘오퍼짓 유나이티드’를 본격 반영해 대형 세단에서도 젊고 다이내믹한 이미지를 구현할 계획이다. 대형 그릴과 수평형 주간주행등으로 전면부의 존재감은 강화되고, 후면부는 입체적인 트렁크 라인과 리어램프가 고급스러움을 더한다. 휠베이스 확장도 거론되며, 실내 거주성 개선도 기대된다.
실내는 럭셔리 브랜드 수준으로 업그레이드될 전망이다. 운전자 중심의 곡면 디스플레이와 AR 내비게이션, 고급 오디오 시스템, 그리고 뒷좌석 독립 디스플레이와 자동 리클라이닝 시트까지 적용될 가능성이 높다. 고급 나파가죽, 무광 우드, 이중접합 차음유리 등도 기본 옵션으로 제공될 수 있어 정숙성과 고급감을 동시에 확보한다.
파워트레인에도 큰 변화가 예상된다. 기존 V6 3.3 터보 또는 3.8 엔진 대신 하이브리드 및 PHEV 라인업이 주력으로 자리 잡을 것으로 보인다. EV9이나 쏘렌토에 적용된 친환경 시스템이 더욱 진화된 형태로 탑재되며, 일부 트림에는 고성능 하이브리드 유닛이 적용될 가능성도 제기된다. 연비, 정숙성, 환경성 모두 한 단계 도약하는 구성이 될 전망이다.
출시 시점은 2026년 하반기에서 2027년 초로 점쳐지고 있으며, 먼저 콘셉트카 형태로 공개된 후 모터쇼에서 양산형이 선보일 가능성이 높다. 단종설을 딛고 프리미엄 세단 시장 재진입을 노리는 K9은 제네시스를 정면으로 겨냥하고 있다. 이번 3세대 모델이 얼마나 강력한 경쟁력을 가질지 업계의 이목이 집중되고 있다.