배달 앱을 켜면 유난히 붉고 얼얼한 국물 사진이 눈길을 붙잡습니다. 청경채와 숙주, 버섯이 가득 담겨 있어 치킨이나 피자보다 건강한 한 끼처럼 보입니다. 입맛대로 채소를 고를 수 있으니 국물까지 남김없이 먹어도 괜찮다고 생각하기 쉽습니다. 그러나 채소 아래에는 짠 육수와 기름, 가공식품이 한데 섞여 있습니다. 혈관을 관리하는 사람이 자주 먹지 말아야 할 배달음식으로 주목할 음식은 바로 마라탕입니다.
마라탕이 모든 배달음식 가운데 공식적으로 가장 위험하다는 순위는 없습니다. 문제는 채소가 아니라 국물의 간과 붉게 떠 있는 기름, 그리고 어묵·소세지·완자·햄 같은 가공 재료가 겹치는 구성입니다. 음식점에서 조리된 국물은 집에서 만든 음식보다 정확한 소금양을 알기 어렵고, 얼얼한 향신료는 짠맛을 상대적으로 덜 느끼게 만들 수 있습니다. 세계보건기구는 성인의 나트륨 섭취를 하루 2,000㎎ 미만으로 줄이도록 권고하며, 나트륨을 낮추는 것이 혈압과 심혈관질환 위험을 줄이는 데 도움이 된다고 설명합니다. 채소가 많다는 이유만으로 국물까지 비우면 하루 나트륨 관리가 한 끼에 흔들릴 수 있습니다.
짠 국물이 몸 안으로 들어오면 나트륨은 혈액 속으로 흡수돼 주변의 물을 끌어당깁니다. 혈관 안을 도는 체액량이 늘어나면 심장은 더 큰 압력으로 피를 밀어야 하고, 이런 식사가 반복될수록 혈압 관리도 어려워집니다. 여기에 국물 표면의 동물성 기름과 가공육에서 나온 포화지방까지 많이 섭취하면 LDL 콜레스테롤을 높이는 방향으로 작용할 수 있습니다. LDL이 오랜 시간 높은 상태로 유지되면 동맥벽에 침착물이 쌓여 피가 지나가는 길이 좁아질 위험이 커집니다. 마라탕 한입이 혈관을 즉시 막는 것이 아니라, 짜고 기름진 국물 한 그릇을 반복하는 습관이 혈관을 서서히 지치게 합니다.
마라탕을 더욱 무겁게 만드는 것은 원하는 재료를 제한 없이 담을 수 있다는 점입니다. 채소 몇 줌 뒤에 분모자와 중국당면, 옥수수면을 겹쳐 넣고 어묵과 유부, 소세지까지 더하면 탄수화물·지방·나트륨이 한 그릇에 몰립니다. 땅콩소스와 마유를 추가하고 국물까지 떠먹으면 처음 생각했던 ‘채소 한 끼’와는 전혀 다른 음식이 됩니다. 실제로 사람들이 섭취하는 나트륨의 상당 부분은 식탁에서 직접 넣는 소금보다 가공식품과 포장·조리된 음식에서 들어옵니다. 혀를 자극하는 강한 맛에 익숙해지면 평범한 반찬까지 싱겁게 느껴져 다음 식사의 간도 짙어질 수 있습니다.
그래도 마라탕을 먹는다면 국물은 처음부터 적게 담아 달라고 요청하고, 건더기 위주로 먹는 편이 좋습니다. 재료는 청경채와 숙주, 배추·버섯·두부를 중심으로 고르고 당면과 분모자, 가공 완자는 한두 종류만 선택하십시오. 소세지와 햄, 치즈떡을 모두 넣기보다 살코기나 새우를 적당량 더하는 편이 식사의 균형을 맞추기 쉽습니다. 땅콩소스와 추가 기름은 생략하고, 남은 국물에 밥이나 면을 다시 넣어 먹지 않아야 합니다. 고혈압과 심부전·만성콩팥병으로 나트륨을 제한받았다면 매운맛 단계보다 국물과 양념의 양을 먼저 확인해야 합니다.
마라탕은 채소를 다양하게 먹을 수 있는 음식이지만, 선택을 잘못하면 짠 기름국물과 가공식품을 한꺼번에 먹는 배달식이 됩니다. 공짜 쿠폰이 생겼다는 이유로 큰 그릇을 주문해 국물까지 비우는 행동은 혈관을 관리하는 사람에게 결코 이득이 아닙니다. 주문 횟수를 줄이고 먹는 날에는 채소 비중을 높이며, 국물은 절반 이상 남기는 것부터 시작해 보십시오. 다음 날 얼굴이 붓고 갈증이 심하다면 물로 억지로 씻어내려 하기보다 그날의 국물과 가공식품 섭취를 돌아봐야 합니다. 배달 앱의 붉은 사진을 지나쳐 집에서 준비한 담백한 한 끼를 고르는 순간이 중년의 혈압과 혈관을 오래 지키는 값진 선택이 됩니다.
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