하늘 위, 사람이 없는 전쟁이 시작된다
2025년, 유럽 방위산업계에 충격적인 소식이 전해졌다.
독일 기반 방위 스타트업 Helsing(헬싱)이
AI로 조종되는 전투기 기술을 개발하고,
스웨덴의 첨단 전투기 Gripen E(그리펜 E)를 완전 자율 비행시키는 데 성공한 것이다.
“조종석이 비어 있는 그리펜이, 무사히 이륙하고, 비행하고, 복귀했다.”
이는 단순한 드론 비행이 아닌,
전투기급 고속·고중량 항공기의 AI 완전 제어 성공이라는 점에서
전 세계 군사 항공 역사상 이례적인 사건으로 기록되고 있다.
Helsing – 스타트업에서 미래 공군을 만든다
헬싱은 유럽 내 신생 방산 스타트업으로,
기존 무기체계의 ‘AI 기반 전투지능화’를 핵심 사업모델로 한다.
창립 연도: 2021년
본사: 독일, 뮌헨
핵심 분야: AI 전술 분석, 항공기 자동 제어 알고리즘, 자율 센서 융합
투자 유치: 2023년 기준 2억 달러 이상
Helsing은 단순한 소프트웨어 회사가 아니다.
실제 군용 기체에 AI를 탑재해 실전에 투입 가능한 무인전력을 만드는 것이 목표다.
Gripen E, 왜 선택되었나?
스웨덴 사브(SAAB)사의 Gripen E는
현재 유럽에서 가장 가볍고 기동성이 뛰어난 다목적 전투기 중 하나다.
속도: 최대 마하 2.0
무장: 공대공·공대지 미사일, 정밀유도폭탄
센서: AESA 레이더 + IRST 열추적기
활주로 요구 조건: 짧고 험한 지형에서도 이륙 가능
이러한 특성은 AI 실험에 매우 유리하다.
비용 대비 효율, 제어 반응성, 유럽 내 접근성이 핵심 선정 요인이었다.
어떻게 비행했는가? – AI의 3단계 통제 시스템
Helsing이 탑재한 AI 파일럿 시스템은 3단계로 구성된다.
자율 이륙·이착륙 알고리즘
기체 무게, 바람, 활주로 상태를 실시간 분석
GPS+IMU+레이더 기반 위치 제어
고속 비행 중 센서 융합 제어
레이더, 적외선, EO카메라 등을 통합 분석
“위협 회피” 및 “목표 추적” 행동 독립 결정
자율 복귀·재정비 모드
연료량, 고장 유무, 기상 조건 고려 복귀 결정
무선 통신 없이 완전 자동 복귀 성공
“이 AI는 단지 조종사 흉내를 낸 게 아니라,
독립적으로 비행 판단을 내렸다.”
군사적 의미 – 단 5년 내 유럽의 전투 양상 뒤바뀔 수도
Helsing은 자사의 기술이 2027년까지 실전형 무인전투기 전환이 가능하다고 보고 있다.
이는 다음과 같은 군사적 파급력을 가진다:
파일럿 생존률 100% 확보
지상통제 없는 작전 수행 가능 → 교란에 자유로운 작전
대량 저비용 전투기 생산 가능성
야간/악천후 등 인간 제한 상황 무력화
경쟁과 공포 – 미국·중국·러시아의 반응
이 소식이 전해진 이후,
각국 군사 관계자들은 유럽발 AI 전투력 확장에 주목하고 있다.
미국: ‘Skyborg’ 프로그램 가속화 (AI+드론 플랫폼)
중국: J-20에 자율 AI 접목 실험 보고
러시아: ‘Grom’ 무인 공격기 AI 도입 검토
한편, 일각에서는 AI의 윤리적 문제, 오작동 우려, 해킹 위험 등
통제력 상실 가능성을 강하게 제기하고 있다.
“AI가 스스로 목표를 바꾸면 어떻게 할 것인가?”
“판단 오류로 민간기를 공격할 가능성은?”
“통신 없이 작동한다면 통제는 누가 하나?”
전투기는 더 이상 사람이 탈 필요가 없다
Helsing의 AI 자율 전투기 기술은
단순한 드론의 진화를 넘어, 유인기 시대의 종말을 알리는 신호일 수 있다.
전투가 인간 중심에서
→ 알고리즘 중심으로
→ 센서 기반 ‘자율 결투’로 바뀌는 그 첫걸음이
2025년, Gripen E의 조용한 이륙과 함께 시작된 것이다.
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