[오토헤럴드 김훈기 기자] 아시아·오세아니아 4개국 순방에 나선 프란치스코 교황이 현지시간 12일, 싱가포르를 찾아 미사를 집전하기 위해 국립 경기장으로 이동 중 현대자동차 전용 전기차 '아이오닉 5'를 탄 장면이 포착되어 눈길을 끌었다. 

13일 주요 외신은 아시아·오세아니아 4개국 순방의 마지막 일정으로 싱가포르를 방문한 프란치스코 교황의 대중 미사가 5만 5000석 규모의 국립 경기장에서 펼쳐졌다고 전하고 시내 곳곳은 38년 만의 교황 방문을 환영하는 대형 현수막과 환영 분위기로 고조됐다고 전했다. 

이번 프란치스코 교황의 싱가포르 방문 이전에는 1986년 요한 바오로 2세가 약 5시간 가량 싱가포르를 찾은 바 있다. 

교황은 앞서 2일 로마를 출발해 인도네시아, 파푸아뉴기니, 동티모르를 순방 후 싱가포르를 찾았다. 교황의 이번 12일 간의 일정은 2013년 취임 후 가장 긴 여정으로 프란치스코 교황 즉위 이후 해외 방문 중 최장이라는 점, 교황의 싱가포르 방문이 요한 바오로 2세 이후 처음이라는 점 등에서 현지 반응은 그 어느때 보다 뜨거웠다. 

프란치스코 교황은 싱가포르에서 머무는 2박 3일 동안 성 프랜시스 제이비어 수련원에서 예수회 회원들과의 비공개 모임, 의회 의사당에서 열린 공식 환영식 참석, 싱가포르국립대 연설 등 다양한 행사에 참석해 일정을 소화하고 현지 이동 수단으로 현대자동차의 전용 전기차 '아이오닉 5'를 선택했다.

평소 검소한 생활을 이어가고 있는 교황은 인도네시아에서도 정부가 제공하는 고급 방탄 세단을 대신해 현지에서 많이 이용되는 다목적차량을 사용한 부분이 이목을 집중시켰다. 또 친환경 전기차를 이용해 눈길을 끌었다. 

특히 교황이 이용한 아이오닉 5는 현대차그룹의 글로벌 혁신 센터(HMGICS)에서 만든 아이오닉 5 프레스티지 58kWh 모델로 알려져 주목된다. 해당 모델의 전비는 1kWh당 약 6.6km를 주행할 수 있으며, 1회 최대 주행거리는 약 380km(유럽인증 기준)이다.

현대차 아이오닉 5를 생산하고 있는 HMGICS는 싱가포르 서부 주롱 혁신지구 내 약 4만 4천㎡(약 1만 3천평) 부지에 연면적 약 9만㎡, 지하 2층, 지상 7층 규모로 지어져 2023년 6월부터 가동을 시작했고 지난해 11월 준공식을 개최했다.

해당 시설은 현대차그룹이 지능형·자동화 제조 플랫폼 기반의 '기술 혁신', 다품종 유연 생산 시스템 중심의 '제조 혁신', 고객 경험 기반 판매모델 구축 등 '비즈니스 혁신'을 바탕으로 인간 중심의 미래 모빌리티를 연구하고 실증하는 테스트베드로 자리매김 중이다. 

현대차그룹은 HMGICS에서 교황이 탄 아이오닉 5를 비롯해, 자율주행 로보택시를 생산하고 있다. 해당 시설에서 출고된 차량은 지난해 477대, 올해는 지난달까지 448대를 기록했다. 

한편 프란치스코 교황은 2014년 8월 방한 당시 기아 쏘울을 이용한 이후 조지아, 아제르바이잔 순방에서도 사용했다.