JF-17 40대 패키지 협상 본격화
KF-21 보라매 공동개발국인 인도네시아가 중국·파키스탄 합작 전투기 도입을 추진하고 있다는 소식이 전해지며 논란이 확산되고 있다. 인도네시아 국방장관은 최근 파키스탄을 방문해 JF-17 썬더 40대와 공격용 드론을 포함한 패키지 도입 방안을 논의한 것으로 알려졌다. 외신 보도에 따르면 총 사업 규모는 20억~30억 달러 수준으로 추산되며, 조종사 훈련과 정비 지원, 일부 방공체계까지 포함된 계약이 거론되고 있다.
명분은 노후 F-5 계열 전투기 교체다. 인도네시아 공군은 전력 공백을 최소화해야 하는 상황에서 단기간 전력 확보가 가능한 기종을 찾고 있다. 다만 대규모 신규 계약을 추진하는 시점이 한국과의 공동개발 분담금 갈등이 완전히 해소되지 않은 상황이라는 점에서 파장이 크다.
KF-21 분담금 갈등의 그림자
인도네시아는 KF-21 개발비 약 8조 원 중 1조 6천억 원가량을 분담하기로 했으나 상당액을 체납하며 갈등을 빚었다. 한국 정부는 분담금을 감액하고 기술 이전 범위를 조정하는 방식으로 사업을 이어가고 있지만, 신뢰 문제는 여전히 민감한 사안이다.
이런 상황에서 또 다른 대규모 전투기 도입 협상에 나선 것은 상징성이 크다. 한국 방산업계에서는 “공동개발에는 재정난을 이유로 소극적이면서 신규 구매에는 적극적”이라는 지적이 나온다. 공동개발 모델의 안정성과 향후 해외 파트너십 전략에도 영향을 줄 수 있다는 우려다.
라팔·KAAN·J-10C…다기종 전략의 부담
인도네시아는 이미 라팔 42대를 계약했고, KAAN 참여 및 J-10C 도입 논의도 병행해 왔다. 여기에 JF-17까지 추가될 경우, 서방·중국·튀르키예 계열 기체가 혼재하는 구조가 된다.
단기적으로는 외교적 균형과 전력 다변화라는 장점이 있지만, 장기 운용 측면에서는 부담이 적지 않다. 기종별로 다른 정비 체계와 부품 공급망, 무장 통합 문제는 운영 비용 상승 요인이 된다. 조종사 전환 훈련과 전술 통합 역시 복잡해질 수 있다. 다기종 운용은 전략적 유연성을 제공하지만, 동시에 예산과 관리 리스크를 키운다.
JF-17 신뢰성 논란과 시장 변수
JF-17은 비교적 낮은 가격을 강점으로 내세워 왔다. 최신 블록 3형은 AESA 레이더를 탑재한 것으로 홍보되며 성능 개선을 강조한다. 그러나 일부 도입국에서 레이더·기체 신뢰성 문제를 겪었다는 보도가 있었고, 실제 장기 운용 데이터는 제한적이다.
인도네시아가 대규모 도입을 결정할 경우 동남아 시장에서 상징적 사례가 될 가능성이 크다. 반대로 운용상 문제가 발생할 경우 중국 방산의 지역 확장 전략에도 부담으로 작용할 수 있다. 이번 협상은 단순 구매를 넘어 시장 신뢰도와 직결된 사안이다.
동남아 방산 판도, 어디로
중국은 가격 경쟁력과 정치적 부담이 적은 조건을 앞세워 시장 확대를 시도하고 있다. 반면 한국과 서방 국가는 기술 이전, 장기 군수 지원, 높은 가동률을 강점으로 내세운다. 인도네시아의 선택은 주변국의 조달 전략에도 영향을 줄 수 있다.
아직 최종 계약은 체결되지 않았으며 협상 결과에 따라 변수는 남아 있다. 그러나 이번 사례는 방산 협력에서 신뢰와 지속 가능성이 얼마나 중요한지를 다시 환기시킨다. 인도네시아의 결정이 KF-21 사업과 동남아 전투기 시장에 어떤 파장을 미칠지 주목된다.