영화 <살목지>가 개봉 일주일 만에 손익분기점을 돌파하며 100만 관객을 눈앞에 두고 있다. 실제 공포스러운 장소를 모티브로 한 이 작품은 개봉 이후 입소문을 타고 빠르게 흥행 곡선을 그리고 있는데, 이와 함께 자연스럽게 다시 소환되는 영화가 있다. 바로 2018년 개봉해 ‘체험 공포’라는 새로운 흐름을 만들어낸 <곤지암>이다.
<곤지암>은 개봉 당시에도 단순한 공포영화를 넘어 하나의 ‘현상’에 가까웠다. 폐쇄된 정신병원이라는 실제 괴담 장소를 배경으로, 유튜브 생중계를 통해 공포 체험을 한다는 설정은 당시로서는 상당히 파격적이었다. 특히 카메라를 든 인물의 시점으로 이야기가 전개되는 ‘파운드 푸티지’ 형식은 관객에게 마치 현장에 함께 있는 듯한 착각을 불러일으키며 극강의 몰입감을 선사했다.
무엇보다 이 영화가 특별했던 이유는 ‘현실 기반 공포’였다. 작품의 배경이 된 곤지암 정신병원은 실제로도 수많은 괴담이 얽힌 장소로, CNN이 선정한 ‘세계 7대 소름 끼치는 장소’ 중 하나로 꼽히며 이미 공포 체험의 성지로 알려져 있었다. 영화는 이 공간이 가진 이야기와 분위기를 적극 활용해, 허구와 현실의 경계를 흐리며 관객의 공포심을 극대화했다.
흥행 성적 역시 놀라웠다. 제작비 대비 저예산 영화였던 <곤지암>은 손익분기점 70만 명을 훌쩍 넘기며 최종 270만 관객을 동원했다. 개봉 5일 만에 100만 관객을 돌파하는 기염을 토하며 ‘공포영화도 흥행할 수 있다’는 공식을 다시 써낸 작품이기도 하다. 특히 10대와 20대 관객층을 중심으로 퍼진 입소문과 SNS 후기 열풍은 영화의 흥행을 견인한 핵심 동력이었다.
이 과정에서 탄생한 것이 바로 ‘#곤지암하나도안무섭네’라는 밈이다. “하나도 안 무섭다”고 말하면서도 불을 켜고 자거나 가족과 함께 자는 인증 사진을 올리는 역설적인 후기들이 확산되며, 영화의 공포감이 오히려 더 강하게 각인되는 효과를 낳았다. 지금의 <살목지>가 온라인 커뮤니티를 통해 입소문을 타고 있는 모습과도 묘하게 겹쳐지는 지점이다.
또 하나 주목할 부분은 배우들이다. 당시 <곤지암>은 대부분 무명에 가까운 신인 배우들로 구성됐지만, 이 선택이 오히려 리얼리티를 극대화하는 데 결정적인 역할을 했다. 그리고 이 선택은 결과적으로 ‘신의 한 수’가 됐다. 작품에 출연했던 위하준, 박지현, 박성훈 등은 이후 다양한 작품에서 활약하며 지금은 주연급 배우로 자리 잡았다. 말 그대로 한 편의 공포영화가 여러 스타를 탄생시킨 셈이다.
영화의 영향력은 국내에만 그치지 않았다. <곤지암>은 할리우드에서 리메이크가 확정되며 글로벌 시장에서도 가능성을 인정받았다. 한국적 정서와 공간을 기반으로 한 공포가 해외에서도 통할 수 있다는 것을 보여준 사례로 평가받는다. 여기에 더해 현재는 일본 아오키가하라 숲을 배경으로 한 후속편 <곤지암2: 자살의 숲>이 2027년을 목표로 제작 준비 중인 것으로 알려지며 기대를 모으고 있다.
이처럼 <곤지암>은 단순한 흥행작을 넘어 하나의 ‘장르적 전환점’으로 기억된다. 현실 공간을 기반으로 한 공포, 신인 배우들의 날것 연기, 그리고 체험형 연출 방식까지. 지금의 <살목지>가 보여주고 있는 흥행 공식 역시 사실은 이미 이 영화가 한 번 증명했던 길이다.
결국 두 작품이 닮은 이유는 분명하다. 관객이 ‘진짜 같다’고 느끼는 순간, 공포는 배가된다. 그리고 그 공포가 입소문으로 이어질 때, 흥행은 자연스럽게 따라온다.
지금 극장가에서 다시 쓰이고 있는 <살목지>의 흥행 서사. 그리고 그 시작을 먼저 보여줬던 <곤지암>의 전설. 공포영화의 흥행 공식은 시대가 바뀌어도 여전히 유효하다는 사실을, 두 작품이 다시 한번 증명하고 있다.
곤지암
- 감독
- 출연
- 이승욱,류제윤,박지아,김원국,정범식,박상민,전우재,정성균,김유나
- 평점
나우무비 에디터 김무비
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