10년 만에 치매 환자 3.5배 늘어
코로나로 위험이 커진 것 중 하나가 고령자의 치매 예방이다. 지자체들이 운영하던 치매 예방 프로그램이 제대로 운영되지 못했고, 노인복지센터 등에서 함께 모여 생활하는 게 어려워지면서 두뇌 자극 환경이 위축됐기 때문이다. 혼자 오래 생활하면 우울감과 외로움이 커지면서 이것도 치매를 키운다.
어울리는 생활은 그 자체로 치매 발견으로도 이어진다. 이상한 낌새를 채고 치매 조기 진단으로 연결할 수 있기 때문이다. 하지만 관계의 축소는 이를 어렵게 했다.
결국 치매는 자가 진단이 갈수록 중요해 지고 있다. 영국의 알츠하이머 치매 인터내셔설(ADI)이 최근 ‘알츠하이머 치매 발생 경고 10가지 신호’를 만들어 배포했다. 알츠하이머 치매는 뚜렷한 원인 없이 인지 기능과 기억 능력 감소로 발생하는 노인성 치매를 말한다. 전체 치매의 약60%를 차지한다. 국내 알츠하이머 치매 환자는 56만명으로, 10년 전에 비해 3.5배 늘었다. 치매 발새 경고 10가지 신호를 알아봤다.
◇누구나 잊을 수 있지만
첫째는 약속이나 친구 이름 등 일을 잊는 것이다. 가끔 아는 사람의 이름이나 약속을 잊을 수는 있다. 젊은 사람도 얼마든지 있을 수 있는 일이다. 다만 잊었다가 기억을 되살릴 수 있거나, 그런 게 있었다고 알려줬을 때 실수를 깨달을 수 있어야 한다. 그러면 치매 상태는 아니다.
하지만 상기시켜도 제대로 파악하지 목하고, 잊어버리는 일의 빈도가 잦고 반복된다면 치매를 의심할 수 있다. 특히 최근에 잡은 약속이나 해야 할 일을 잊으면 의심해 봐야 한다.
둘째로 식사 준비를 하거나 옷을 입는 것과 같은 일상생활 방법이 생각 나지 않는 경우가 있다면 치매 경고로 봐야 한다. 너무 바쁘거나 주위가 산만하다고 해서 일상생활 방법을 까먹진 않는다. 예를 들어 샤워 순서나 밥 짓는 방법 등이다. 모두 평소 익숙한 것들이다. 이런 데 어려움을 겪으면 검사가 필요하다.
셋째로 평소에 잘 쓰던 단어를 잊어버리거나 대화에 맞지 않는 용어를 쓰는 경우다. 정확한 단어가 생각나지 않는 것 자체는 문제가 아니다. “그 뭐냐” “거 있잖아” 등의 막연한 대체 표현을 쓰는 것은 그다지 이상한 일이 아니다. 보통은 고유명사일 경우가 많다. 하지만 자동차, 책상 등 간단한 단어를 잊어버리거나, 전혀 어울리지 않는 뜬금없는 단어를 쓴다면 치매 경고로 받아들여야 한다.
넷째로 늘 다니던 길에서 방향 감각을 상실하는 것이다. 처음 가거나 가끔 가는 길은 누구나 방황할 수 있다. 하지만 매일 다니던 길에서 헤매는 일이 벌어진다면 치매 전조로 볼 수 있다. 이와 비슷한 상황으로 방금 달력을 보고도 무슨 요일인지 잊어버렸거나, 뭔가를 켜거나 어떤 장소로 들어간 후 그 이유가 생각나지 않는다면 치매 경고등이 켜진 것이다.
◇변덕이 심해졌다면
다섯째로 어떤 상황에 맞지 않는 일을 하는 것도 문제다. 판단력 저하가 생긴 일이기 때문이다. 날씨가 더운데 두꺼운 옷을 입고 나가려 한다거나, 아무런 이유 없이 병원 가는 일을 취소하는 식이다.
여섯째로 숫자나 기호의 의미를 이해하지 못하는 것이다. 냉면가격이 10% 올랐다는 말의 의미를 이해하지 못하는 식이다. 인지기능이 떨어지면 숫자와 기호 의미를 이해하는 추상적 사고가 힘들어 지며, 이는 치매의 전도다.
일곱째로 늘 쓰는 물건을 이상한 데 두는 것이다. 이는 치매가 공간적 구성 능력을 떨어트리기 때문이다. 결국 평소에 물건을 놓는 자리가 아닌 곳에 물건을 놓는 경우가 생긴다. 지갑이나 휴대폰, 차키 등을 아무 생각 없이 아무 데나 둘 수는 있다. 하지만 냉장고에 다리미를 넣거나, 주방 싱크대에 손목시계를 풀어 놓는 등의 행위는 치매 징조가 될 수 있다.
여덟째로 잦은 기분 변화다. 잘 지내다 특별한 이유 없이 눈물을 흘리거나 슬퍼하는 모습을 보이는 경우다. 또 변덕이 심해졌다고 느끼면 치매를 의심해 봐야 한다.
아홉째는 성격의 변화다. 한 마디로 평소 내가 알던 사람이 아니면, 치매 검사를 권유하는 게 좋다. 침착한 성격의 소유자가 자주 불같이 화를 내거나, 매사에 열심이던 사람이 만사를 귀찮아는 경우다. 나이가 들면서 성격이 조금씩 변할 수는 있지만, 급격한 변화는 치매의 전조다.
열번째로 매사에 무관심지는 것이다. 나이가 들수록 주변에 무심해지는 것은 자연스런 일이다. 하지만 누군가 끌고 다니지 않으면 절대 나오려 하지 않는다거나 매사에 수동적으로 변했다면 치매 가능성이 있다. 특히 이런 문제를 지적했을 때 본인이 강한 거부 반응을 보인다면 인지에 이상이 온 것으로 볼 수 있다고 한다.
/박유연 에디터