SMR·AI로 전력 수요 대응…‘제7차 원자력진흥종합계획’ 수립 착수

19일 종합계획 수립위 출범…8월 내 초안 수립
SMR 기술 혁신·AI 융합 통해 글로벌 경쟁력 확보
‘30년 민간 주도 사업화 위한 민관 프로젝트 추진
탄력운전·청정 수소 생산 등 가동원전 활용폭↑

올해 1월 26일 울산 울주군 서생면에서 새울 3,4호기의 공사가 진행되고 있다. 뉴스1

정부가 차세대 소형모듈원전(SMR)과 인공지능(AI) 기술의 융합을 통해 ‘원자력 최강국’으로 도약하기 위한 ‘제7차 원자력진흥 종합계획’ 수립에 착수했다.

과학기술정보통신부는 19일 충북 오송 H호텔 세종시티에서 7차 원자력진흥 종합계획(2027~2031년) 수립 착수회의를 열고 유관부처와 산·학·연 전문가 90여명으로 구성된 종합계획 수립 위원회를 출범했다.

원자력진흥종합계획은 원자력진흥법 제9조에 따라 안정적 전력 공급 등을 목표로 5년마다 수립·이행해 온 원자력 분야 최고 법정계획이다. 올해 6차 종합계획이 종료됨에 따라 정부는 글로벌 에너지 시장 변화를 반영한 새로운 청사진을 하반기 내로 완성할 예정이다.

이번 7차 계획은 글로벌 에너지 시장 변화와 원자력 산업 재편 흐름에 대응해 중장기 전략을 마련하는 데 초점을 맞췄다. 최근 AI 산업 성장에 따른 전력 수요 폭등과 더불어 지정학적 불안으로 인한 에너지 안보의 중요성이 커지며 원자력도 재차 주목받고 있다.

이에 수립위원회는 △초혁신 성장 △국민 안심 △융합 확산 △기반 강화 등 4개 분과와 정책소통위원회로 구성돼 원자력을 미래 성장동력으로 육성하기 위한 구체적 추진 과제를 제시할 예정이다.

특히 초혁신 성장 분야에서는 SMR 혁신기술 확보와 2030년 민간 주도 사업화를 목표로 민관 공동 메가 프로젝트를 추진하고, SMR에 AI 기술을 적극적으로 접목하기 위한 전략을 짠다. 이를 통해 전 세계적으로 기술 경쟁이 치열한 차세대 원자력 시장에서 우위를 선점하겠다는 목표다.

국민 안심 분야는 가동 원전의 안전기술을 고도화하고 탄력운전·청정수소 생산 등으로 활용 범위도 넓힌다. 또한 원전 설계부터 현장 관리까지 아우르는 데이터 통합관리 플랫폼을 구축하고 방사성폐기물 운반·저장·처분 전주기도 최적화해 안전성을 높인다.

융합 확산 분야는 방사선 기술을 활용한 탄소중립 공정기술을 개발하고, 환경오염·초고령화·식량안보 대응 기술도 상용화하는 등 시장 선도형 산업의 육성 방안을 마련한다. 또한 기반 강화 분과에서는 원자력 기초연구 지원 확대와 전문인력 양성, 국제협력 강화· 산업생태계 육성을 위한 제도 정비 등을 맡게 된다.

과기정통부는 8월 말까지 종합계획 초안을 마련한 뒤 공청회와 의견수렴 절차를 거쳐 연말 원자력진흥위원회 심의를 통해 최종 확정할 계획이다.

오대현 과기정통부 미래전략기술정책관은 “이번 제7차 원자력진흥종합계획 수립은 우리나라 원자력이 기술 자립을 넘어 세계 시장을 주도하는 전환점이 될 것”이라고 전했다.

장형임 기자 jang@sedaily.com