수면 중 산소포화도 떨어지는 이유는 왜일까

수면무호흡증, 수면 중 산소포화도에 영향 줘 위험한 상황 올 수도
코골이 입테이프 무분별하게 붙이면 호흡 곤란 초래 가능성 높여

[이데일리 이순용 기자] 코골이는 단순한 잠버릇이 아니라 건강에 직결된 문제일 수 있다. 코골이 입 테이프와 같은 자가 치료법에 의존하기보다는 수면전문센터에서 정확한 원인을 진단받고, 전문의와 상의해 적절한 치료를 받는 것이 중요하다.

(사진=게티이미지)

특히, 수면무호흡증은 수면 호흡 장애로 수면 중 상기도가 좁아져 호흡이 멈추거나 감소시키는 질병이다. 특히, 수면무호흡은 혈액의 산소 포화도를 감소시킨다. 그런데, 코골이 치료법 중 하나로 입을 테이프로 막고 자는 ‘코골이 입 테이프’가 수면무호흡증 환자들에게 사용될 경우 위험을 초래할 수 있다고 경고한다.

코골이 입 테이프는 단순 코골이를 줄이기 위한 보조 도구로, 수면 중 입으로 숨을 쉬는 습관을 줄이고 코로만 호흡하게 유도한다. 하지만 자신의 코골이가 단순한 코골이인지, 아니면 수면무호흡증과 연관된 것인지를 확인하지 않고 사용할 경우 심각한 문제가 발생할 수 있다.

서울수면센터 한진규 원장은 “수면무호흡증은 단순 코골이와 달리 수면 중 산소 포화도가 떨어지고, 뇌파 변화 등이 동반되는 질환으로, 반드시 수면다원검사를 통해 진단해야 한다”고 강조한다. 수면무호흡증의 원인은 기도 협착, 횡경막 기능 저하, 중추 신경계 이상 등 다양하다. 이러한 상태에서 입을 막는 테이프를 사용하면 기도를 더 심각하게 막아 호흡 곤란을 초래할 수 있다.

특히 중추성 수면무호흡증은 뇌에서 호흡 신호를 제대로 보내지 못하는 상태를 말한다. 이 경우 입 테이프를 사용하면 생명에 치명적일 수 있으므로 반드시 전문가의 상담이 필요하다.

입 테이프 사용은 수면무호흡증이 없는 단순 코골이의 경우에만 고려할 수 있다. 이때도 정면으로 누워 자는 자세는 위험할 수 있다. 정면으로 누우면 혀가 기도를 막을 가능성이 커지기 때문이다.

전문가들은 옆으로 누운 자세를 유지하며 테이프를 사용하는 것이 상대적으로 안전하다고 조언한다. 다만, 계속 옆으로 자는 자세는 허리에 부담을 줄 수 있으므로 적절한 베개나 자세 교정 기구를 사용하는 것이 좋다. 코골이와 수면무호흡증 치료에 있어 가장 안전하고 효과가 입증된 방법은 양압기 치료다. 양압기는 마스크를 통해 공기를 공급함으로써 좁아진 기도를 열어주고, 산소 포화도를 정상 수준으로 유지한다. 미국을 비롯한 여러 선진국에서는 양압기 치료를 수면무호흡증 치료의 표준으로 삼고 있다.

한진규 원장은 “양압기는 심혈관 질환 등의 합병증 예방 효과가 입증된 유일한 치료법”이라며, “모든 코골이 환자는 먼저 수면다원검사를 통해 자신의 상태를 정확히 파악해야 한다”고 조언했다. 그는 이어 “코골이 입 테이프는 단순 보조 도구일 뿐, 안전하고 검증된 치료법과 병행해야 한다”고 덧붙였다.

이순용 (sylee@edaily.co.kr)