영국의 자동차 전설이 다시 한번 도로 위에 모습을 드러낼 예정이다. 1970년대부터 1990년대까지 슈퍼카 애호가들의 마음을 사로잡았던 로터스 에스프릿이 젊은 영국 회사 Encor의 손을 통해 소량 생산되는 레스토모드 형태로 재탄생한다는 소식이 전해졌다.
Encor는 애스턴 마틴, 코닉세그, 로터스, 파가니, 포르쉐 출신의 전문가들이 모인 회사로, 현재 'Encor Series 1'이라는 이름으로 알려진 업데이트된 슈퍼카의 공식 발표를 11월에 진행할 예정이라고 밝혔다.
28년간 사랑받은 슈퍼카의 역사
로터스 에스프릿은 1976년부터 2004년까지 무려 28년간 생산된 장수 슈퍼카다. 이 차량의 강철 백본 프레임은 로터스의 창립자인 콜린 채프먼이 직접 설계했으며, 디자인은 유명한 이탈리아의 거장 조르제토 주지아로가 담당했다.
생산 초기 20년 동안 에스프릿은 2.0리터 또는 2.2리터 4 기통 엔진을 탑재했다. 그러다가 1996년에 이르러서야 대망의 3.5리터 V8 엔진을 얻게 되었고, 이를 통해 에스프릿은 진정한 슈퍼카의 반열에 오를 수 있었다.
긴 커리어 동안 로터스 에스프릿은 10편 이상의 영화에 출연했다. 가장 유명한 작품으로는 로저 무어가 주연한 제임스 본드 시리즈 2편과 마이클 더글러스, 샤론 스톤이 출연한 '원초적 본능'을 꼽을 수 있다.
그러나 자동차 컬렉터들이 에스프릿을 사랑하고 높이 평가하는 이유는 영화 출연보다는 30년이라는 긴 세월 동안 1970년대의 미학을 고스란히 간직해 온 점 때문이다.
전문가들이 뭉친 Encor의 야심찬 도전
유럽에서 레스토모딩이 주목받고 있는 현 상황을 고려할 때, 로터스 에스프릿의 시장 재진입은 시간문제였다. 기업가 사이먼 레인이 설립한 Encor가 바로 이 프로젝트를 발표한 주인공이다. 레인은 애스턴 마틴, 코닉세그, 로터스, 파가니, 포르쉐 출신의 숙련된 전문가들을 자신의 팀에 영입하는 데 성공했다.
데뷔 모델은 로터스 에스프릿 V8을 기반으로 한 레스토모드 Encor Series 1이다. 즉, 오리지널 슈퍼카의 후기 버전이 작업 대상이 된다. 흥미롭게도 레스토모드의 이름은 1976-1978년에 생산된 초기 4기통 로터스 에스프릿 Series 1에서 따온 것이다.
완전히 새로워지는 성능과 품질
베이스가 되는 로터스 에스프릿 V8에서는 프레임, 엔진, 수동 변속기, VIN 번호만 유지될 예정이다. 나머지는 완전히 새로운 부품으로 교체되며, 여기에는 전면적으로 재설계된 서스펜션, 강력한 브레이크, 현대적인 타이어가 포함된다.
원래 최대 355마력을 발휘했던 3.5리터 비터보 V8 엔진도 종합적인 개선 작업을 거쳐 완전히 새로운 수준의 성능을 구현할 예정이다.
오리지널 로터스 에스프릿의 차체는 비유적으로 표현하면 허리선 높이에 수평 분할선이 있는 대형 유리섬유 '비누갑'과 같았다. 반면 레스토모드는 탄소섬유 차체를 채용해 훨씬 정확한 형상을 구현하고, 주지아로가 창조한 쐐기형 이미지를 해치는 불필요한 요소들을 제거할 계획이다.
티저 이미지를 보면 개발진이 수평 분할선과 외부 도어 핸들을 없앤 것을 확인할 수 있다. 참고로 에스프릿 Series 1은 저렴한 세단인 모리스 마리나에서 외부 도어 핸들을 차용했었다. 팝업 헤드라이트는 유지되지만 높이는 낮아질 예정이다.
현대적 편의사양으로 무장한 실내
생산 기간 내내 로터스 에스프릿의 실내 제작 품질은 상당히 아쉬운 수준이었다. Encor는 이 문제를 해결하겠다고 약속했지만, 오리지널 스포츠카의 정신은 그대로 보존할 계획이다.
새로운 내장재는 가죽, 알칸타라, 연마 알루미늄으로 제작될 예정이며, 현대적인 공조 시스템, 최신 멀티미디어 시스템, 숨겨진 360도 카메라가 설치될 예정이다.
한정 생산과 가격 정보
Encor Series 1의 계획 생산량은 50대로 한정되어 있다. 가격은 세금, 옵션, 베이스 차량 비용을 제외하고 8억 1,245만 원(430,000 파운드)부터 시작된다.
잘 보존된 로터스 에스프릿 V8은 중고차 시장에서 1억 8,894만 원(100,000 파운드) 이상에 거래되고 있는 상황이다.
이처럼 1970년대의 전설적인 슈퍼카가 현대적 기술과 만나 새로운 생명을 얻게 되면서, 클래식 카 애호가들과 슈퍼카 컬렉터들의 관심이 집중되고 있다. 11월 공식 발표를 통해 더 자세한 사양과 디자인이 공개될 예정인 만큼, 자동차 업계의 이목이 Encor Series 1에 쏠리고 있는 상황이다.
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