홈플러스 사태가 가져온 교훈 되새겨라

대형 유통업체인 홈플러스가 자금난을 이유로 이달 초부터 전국 점포 중 수익 기여도가 낮은 37개 매장의 영업을 잠정 중단했다. 인천지역도 가좌·숭의·연수·송도·논현점 등 5곳의 매장이 포함됐다. 인천지역 전체 10개 중 절반이 문을 닫은 것이다.

홈플러스 사태는 단순한 유통기업 위기를 넘어 국내 대형마트 산업 구조와 소비 패턴 변화, 사모펀드 경영 방식 논란까지 겹친 복합 위기로 평가된다. 이번 사태의 가장 큰 원인은 소비 패턴의 변화이다. 온라인 쇼핑이 급성장하고 과도한 부동산 중심의 경영이 불러온 것이 작금의 사태를 만들어 낸 것이다. 현재 대형마트 산업은 저출산, 1인 가구 증가, 소비 양극화, 온라인 전환 영향으로 구조적 침체 상태를 빚고 있다.

이번 사태로 홈플러스 직원·협력업체·물류 인력 등 수만 명의 고용 안정성이 흔들리고 있고 지역 상권의 핵심 시설 역할을 해 온 홈플러스가 폐점, 지역경제에도 큰 타격을 주고 있다. 납품업체 상당수가 중소기업이라 대금 지연과 거래 축소, 발주 감소 등으로 연쇄 부실로 이어질 가능성도 있다.

현재의 위기를 타개하기 위해서는 단순 매각보다 사업 재편이 필요하다. 온라인·오프라인 통합, 물류 기반 강화, 근거리 배송 체계 구축, 식품 특화 전략 등이다. 또 향후 대형마트는 쇼핑, 문화, 체험, 외식, 의료·행정 서비스가 결합된 복합 생활 플랫폼으로 바뀌어야 한다.

대형 유통기업 붕괴는 고용·금융·지역경제에 충격이 커 협력업체 보호와 임금 체불 방지, 고용 안정 대책, 지역 상권 지원 등의 정책도 필요하다. 또 이번 사태를 계기로 단기 수익 중심 경영과 부동산 매각 중심 운영에 대한 제도 개선 요구도 커지고 있다.

홈플러스 사태는 단순히 '한 기업의 실패'라기보다 오프라인 유통 산업 쇠퇴, 소비 패턴 변화, 사모펀드식 경영 한계, 지역경제 의존 구조가 한꺼번에 드러난 사례이다. 향후 회생 성공 여부와 대규모 폐점 규모, 협력업체 피해 최소화, 온라인 전환 성공 여부가 정부의 고용·지역경제 대응에 달려 있다.