경북 영양군, 전국 첫 ‘임산물 스마트팜 실증단지’ 선정…첨단 임업 시대 연다

경북 영양군이 전국 최초로 조성하는‘임산물 스마트팜 실증단지’ 조감도. 사진제공 ㅣ 경북도

어수리 중심 스마트 임업으로 청년 창업·지역경제 활성화 기대 경상북도 영양군이 전국 최초로 ‘임산물 스마트팜 실증단지’ 조성 대상지로 선정되며 대한민국 임업의 새로운 전환점을 마련했다. 전통적인 노지 중심 임업에서 벗어나 정보통신기술(ICT)과 디지털 기술을 접목한 첨단 임업 체계를 본격 도입함으로써, 산림을 고부가가치 산업으로 전환하는 계기가 될 것으로 기대된다.

경북도는 산림청이 주관한 ‘임산물 스마트팜 실증단지 조성사업’ 공모에서 영양군이 최종 선정됐다고 24일 밝혔다. 이번 선정은 임산물 생산의 효율성과 품질을 동시에 높이는 미래형 임업 모델을 제시했다는 점에서 의미가 크다.

이번 사업은 임산물 재배에 스마트 기술을 접목해 생산성과 수익성을 높이고, 청년 임업인을 중심으로 새로운 산업 생태계를 조성하기 위해 추진된다. 2026년부터 2028년까지 3년간 총 105억 원이 투입되며, 설계부터 시공, 운영에 이르기까지 체계적인 실증 기반이 마련될 예정이다.

특히 영양군이 전략 품목으로 내세운 산나물 ‘어수리’는 이미 경제성과 성장 가능성을 모두 입증한 고소득 작물로 평가받고 있다. 시설재배 실증 결과에 따르면 어수리는 노지 재배보다 수확량이 약 5배 높았고, 딸기나 상추 등 기존 시설원예 작물과 비교해도 5.7배 이상의 높은 소득을 올릴 수 있는 것으로 나타났다. 이는 임산물이 단순한 산지 특산물을 넘어 미래 농산업 시장에서도 충분한 경쟁력을 가질 수 있음을 보여주는 대표 사례로 받아들여진다.

영양군은 전국 어수리 생산량의 약 50%를 차지하는 주산지로, 이미 안정적인 생산 기반을 갖추고 있다는 점도 강점으로 작용했다. 여기에 지역 대표 축제인 산나물축제를 통해 축적된 높은 인지도, 산불 피해지 회복과 연계한 지속가능한 발전 모델, 실증연구를 이미 마쳐 즉시 사업화가 가능하다는 점 등이 종합적으로 높은 평가를 받은 것으로 분석된다.

이번 실증단지는 청년 임업인을 중심으로 운영될 예정이다. 만 18세 이상 40세 미만 청년을 팀 단위로 선발해 0.4~0.5ha 규모의 온실을 기본 3년간 임대하고, 운영 성과에 따라 최대 3년까지 연장할 수 있도록 지원한다. 초기 창업 부담을 낮추고 안정적인 정착을 유도해 청년층의 임업 진입 장벽을 줄이겠다는 취지다.

경북도는 이번 사업을 통해 ‘돈이 되는 임업’ 기반을 본격적으로 구축한다는 방침이다. 단순히 생산 방식의 혁신에 그치지 않고 청년 인구 유입, 지역 일자리 창출, 지역경제 활성화는 물론 지방소멸 대응까지 이어지는 선순환 구조를 만들겠다는 구상이다. 스마트팜 기술을 활용한 임산물 재배가 안정적으로 정착할 경우, 영양군은 물론 경북 전역으로 확산 가능한 새로운 임업 모델이 될 것으로 기대를 모은다.

최순고 경북도 산림자원국장은 “이번 실증단지 선정은 경북 임업이 노지 중심의 전통 산업에서 첨단 산업으로 도약하는 전환점”이라며 “생산성과 소득을 동시에 혁신하는 스마트 임업을 통해 임업의 미래를 새롭게 써 나가겠다”고 말했다. 이어 “영양군을 중심으로 성공 모델을 도 전역으로 확산시켜 ‘돈이 되는 임업’을 실현하겠다”고 강조했다.

영양 ㅣ나영조 스포츠동아 기자 localdk@donga.com

나영조 기자