강해 보여야 한다는 말, 울면 안 된다는 시선 속에서 남자들은 늘 무언의 기대를 짊어진다. 감정을 표현하는 법을 배운 적 없고, 약해도 괜찮다고 말해주는 사람도 없다.
하지만 외로움은 누구보다 깊고 조용히 다가온다. 겉으론 괜찮아 보이지만, 그 마음속엔 말 못 할 감정이 웅크리고 있다.
1. 기대만큼 성과를 내지 못했을 때
가족과 사회, 그리고 스스로에게 부응하지 못한다고 느끼는 순간, 남자는 자존감을 잃는다. 누가 뭐라 하지 않아도 스스로 자책하고 괜찮은 척하며 속으로 무너진다. 잘하고 싶은 마음은 크지만 뜻대로 되지 않을 때, 외로움은 성과의 빈자리를 파고든다.
2. 속마음을 나눌 친구가 없다고 느낄 때
회사 동료는 많고, 연락하는 사람은 있어도 정작 진심을 나눌 사람은 없다. 아무리 대화를 해도 공허하고, 고민을 털어놓을 곳이 없다는 사실을 자각할 때 남자는 혼자라는 감정에 휩싸인다. 진짜 외로움은 사람 없는 곳이 아니라, 말할 수 없는 관계 속에서 생긴다.
3. 가족 안에서도 ‘역할’로만 존재할 때
아버지, 남편, 가장이라는 이름만 남고 정작 한 사람으로서 존중받지 못할 때, 남자는 조용히 무력감을 느낀다. 감정을 말하는 순간 책임감이 무너질까 봐 참지만, 속으론 “나는 누구에게도 감정 표현이 허락되지 않구나”라는 외로움이 켜켜이 쌓인다.
4. 몸과 마음이 동시에 지쳤는데도 내색하지 못할 때
몸은 피곤하고 마음은 무너졌지만, 누구에게도 “힘들다”고 말할 수 없다. 아프면 약해 보이고, 지쳤다고 하면 무능해 보일까 봐 감정을 삼킨다. 그렇게 버티는 날이 길어질수록, ‘이 세상에 나를 진짜 걱정해주는 사람이 있을까’ 하는 생각에 외로움은 깊어진다.
남자들이 느끼는 외로움은 흔히 드러나지 않지만, 분명히 존재하고 깊다. 누군가 말 걸어주길 바라지만 먼저 말하지 못하고, 감정을 표현하고 싶지만 허락되지 않는 분위기 속에 갇혀 있다.
진짜 강한 남자는 감정을 억누르는 사람이 아니라, 외로움을 받아들이고 나눌 줄 아는 사람이다.
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