자식들이 보고 싶어 밤잠을 설치다가도, 막상 자식 집을 방문할 생각을 하면 한숨부터 내쉬는 것이 요즘 70대 부모들의 솔직한 심경이다.
예전처럼 부모가 오면 버선발로 반기던 시절은 지나가고, 오히려 자식들의 눈치를 보며 좌불안석하게 되는 현실이 그들을 발길을 돌리게 만든다.
70대 부모들이 그토록 보고 싶은 자식 집인데도, 끝내 발길을 옮기기 싫어하는 이유 1위와 그 속에 담긴 서글픈 속사정을 살펴본다.
부모 마음에는 자식이 귀하지만, 자식과 함께 사는 며느리나 사위의 눈치를 살펴야 한다는 부담감이 70대 부모들에게는 거대한 벽처럼 느껴진다.
무엇을 하나 먹어도, 화장실을 써도 혹시나 불편해할까 봐 조심하는 매 순간이 긴장의 연속이라 마음 편히 쉴 공간이 전혀 없다.
결국, 환대받지 못하는 곳에 머무는 시간이 70대에게는 고통스러운 인내의 시간이 되고 만다.
맞벌이로 정신없이 살아가는 자식들을 보면, 가만히 앉아 있는 것만으로도 괜스레 미안한 마음이 들어 마음이 무거워진다.
나 때문에 자식이 더 고생하는 것은 아닐까 하는 생각에, 오라는 말 한마디에도 가슴 한구석이 찔려 방문을 망설이게 된다.
짐이 되기 싫다는 부모의 자존심이 보고 싶은 마음을 누르고 집 안에 머물게 만드는 가장 큰 이유다.
함께 지내다 보면 식사 시간부터 TV 시청, 청소 습관까지 사소한 것 하나하나가 서로의 방식과 달라 갈등을 빚기 십상이다.
자식들은 효율성을 따지고 부모는 익숙한 방식을 고집하는 과정에서, 서로의 감정이 상하는 일이 잦아지니 차라리 멀리서 안부만 묻는 것이 관계 유지에 좋다는 판단을 한다.
익숙한 내 집을 떠나 낯선 생활 양식에 적응하는 과정이 70대에게는 더 이상 즐겁지 않다.
자식 집에 가면 할머니, 할아버지로서 존중받기보다는 손주를 봐주는 육아 도우미로 전락해버리는 현실에 큰 허탈감을 느낀다.
사랑하는 손주를 보는 것은 기쁘지만, 쉴 틈 없이 이어지는 육아 노동은 70대의 체력으로는 감당하기 벅차고 자식의 감사함조차 당연한 의무로 느껴질 때가 많다.
자식의 효도를 기대하고 갔다가 노동력만 제공하고 돌아오는 경험이 반복되면, 발걸음은 저절로 무거워진다.
나이가 들수록 누구에게도 방해받지 않고 나의 리듬대로 쉴 수 있는 나만의 공간이 주는 편안함은 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 안식처다.
자식 집은 아무리 좋아도 결국 타인의 공간이기에 잠자리조차 불편하고 마음이 편할 리가 없다.
외로움이 사무치더라도, 눈치 보지 않고 마음껏 기침하고 편히 누울 수 있는 내 집이 가장 행복하다는 사실을 70대들은 뒤늦게 깨닫는다.
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